往昔竞技场的喧嚣与晚宴的暗流皆作尘烟，皮特卸下一身疲惫，在六角城堡的客房里酣畅淋漓地睡了个安稳觉。次日晨光熹微，透过雕花窗棂洒在床榻上，前一晚与露娜彻夜长谈未来的他，竟丝毫不见倦意，还能精神抖擞地整束行装，率军踏上返回岭南郡的归途。
刚踏入岭南郡地界，老丈人费尔南多大公早已带着亲卫在城门口热情相迎。鎏金的盔甲在晨光下熠熠生辉，大公脸上的笑容比春日暖阳还要和煦。接风宴上，郡里的贵族们纷纷起身敬酒，赞誉之词如潮水般涌向皮特——有夸他竞技场奇谋破敌的，有赞他为岭南郡争光的，酒过三巡，大公更是拍板敲定，择日为他与露娜举办订婚仪式，满座顿时响起阵阵祝福的掌声。
“糟了！房子！婚房还没着落呢！”皮特突然一拍脑门，酒意瞬间醒了大半。如今灰龙堡的基地只剩断壁残垣，砖石瓦砾堆得老高，总不能让露娜这娇滴滴的未婚妻，跟着自己在废墟里办喜事吧？深受华夏文化“安家方能立业”熏陶的他，当即攥紧拳头立下flag：“金属之城必须尽快支棱起来！三天之内，先把地基重新规划好！”
他向来对权势地位、旁人眼光毫不在意，可一想到露娜的幸福，浑身瞬间充满了干劲。“没房的男人算不得真汉子！以前穷，俩人一起打拼也没啥；可现在咱明明不差钱，哪能委屈了媳妇！”皮特越想越坚定，连喝酒的心思都没了，满脑子都是金属之城的建造图纸。
晚宴过后，费尔南多大公将皮特单独叫进书房。烛火摇曳，映得书架上的古籍泛着温润的光，大公坐在红木椅上，手指轻轻敲击桌面，开门见山问道：“接下来，你打算怎么应对朝堂的暗流？”
“该出手时就出手，该拿的利益一样不松手！”皮特靠在椅背上，语气直白，满是他一贯简单粗暴的处世哲学。
“我还以为你心里有数。”大公叹了口气，语重心长道，“政治场就是个大染缸，哪怕你只想守着自己的领地，也躲不过风浪。如今各方势力都盯着你——国王想拉你当棋子，雷诺背后的贵族想除你，连公主那边也对你寄予厚望。你这么出风头还硬气，人家要么拉拢，要么就使绊子，你真准备好了应对这些？”自家女儿的终身大事系在这年轻人身上，他不得不替露娜多操心几分。
“准备？根本用不着！”皮特满脸自信，身子微微前倾，“老丈人，您忘了咱之前分析的局势？只要国王还在位，这艾萨克帝国就翻不了天。别看陛下平日里和和气气像个邻家大叔，要是没两把掌控朝堂的刷子，王位早被他那两个儿子抢了。上次皇宫投毒事件，明眼人都知道有人急着上位！国王这么精明，哪能让同样的戏码再上演？我现在就缺时间——只要把金属之城建好，把灰龙堡的根基扎稳，管他外面是战乱还是阴谋，我自岿然不动！”
大公皱起眉头，眼神里满是疑惑：“我就不明白了，你那领地都成废墟了，就靠你那些追随者和蝎子，咋和国家军队抗衡？真要是有人派兵来攻，你拿什么挡？”
凭啥？自然是凭超前时代的冶炼技术、空间戒指里数不清的财富、能随时召唤的变异契约生物，还有灰龙山脉下富得流油的钛铁矿！这些压箱底的底牌，皮特自然不会轻易示人，只是笑着打哈哈：“老丈人您放心，我心里有谱，保证不让露娜受委屈。”
费尔南多大公瞧着女婿胸有成竹的模样，既欣慰他的沉稳，又担忧他太过冒进。年轻人敢闯是好事，便将自己在朝堂摸爬滚打几十年的经验倾囊相授——从贵族间的利益交换，到军队调动的暗语，再到如何辨别身边人的忠心。两人从月上中天聊到东方泛起鱼肚白，烛火燃尽了半截，皮特听得频频点头，收获颇丰，却总觉得老丈人话里有话，似乎还有些关于皇室的隐秘没说透。
回到住处时，天已微亮。露娜早已披着外衣等候在房内，见他回来，立刻上前帮他脱下沉重的外套，窝进他怀里，声音轻柔得像羽毛：“父亲和你聊了一整晚？那些权力争斗，我真不放在心上，只要能和你守着领地过日子就好。”
“那可不行！男人就得扛起责任，不光要护着你，还要护着咱们的家。”皮特紧紧搂着她，鼻尖萦绕着她发间淡雅的花香，心里满是柔情。自幼无依无靠，在贫民窟的尔虞我诈中摸爬滚打多年，如今身处这个看似野蛮危险，却能凭实力掌控命运的异世界，他终于找到了久违的归属感。
他虽选择倾向公主一方，却不意味着盲目效忠。在他看来，世间大多数事都是利益交换，唯有爱情与道义千金不换。“做我想做的事，拿我该拿的利益”，这句话他在心里默念了无数遍，早已成了行事的准则。
“我就想让你风风光光的。”皮特轻抚露娜的肩头，声音温柔，“别人都说我是好人，可好人也有私心——你，就是我最大的私心。”
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