凌浩提着玄铁铭文笔踏上比台时，笔鞘故意在台面边缘刮出刺耳声响。他拇指抵着笔尾的云纹，将那截泛着冷光的玄铁笔身亮给全场看，视线却死死钉在凌尘身上，像要把人戳出洞来。
“听说你赢了凌坤？”他嗤笑一声，笔尖挑起凌尘的衣角，又猛地甩开，“旁系的废物运气好罢了。今天我跟你赌一场，你要是输了，永远滚出凌家；我要是输……”他顿了顿，故意把玄铁文笔举得更高，阳光照在笔鞘上，那些缠绕的云纹突然扭曲成一张狰狞的人脸，快得让人以为是错觉，“就把这破笔还给你那死鬼娘。”
凌尘的指甲瞬间掐进掌心。这杆笔他太熟悉了，笔鞘内侧刻着母亲苏婉的小字，当年母亲就是握着它教他画第一道基础纹。可现在，笔在凌浩手里，成了羞辱他的工具。他摸向胸口的旧布包，里面半块凝纹玉突然发烫，隔着布料都能感觉到那股微弱的震动，竟与玄铁文笔的气息隐隐呼应。
“浩儿！”凌海长老从高台上跳下来，却没阻止，反而走到比台中央，清了清嗓子，“这赌约我作证。凌尘，你若不敢接，现在认怂还来得及，免得待会儿输了丢旁系的脸。”他说话时，眼神刻意瞟向内堂方向，那里的阴影里站着个戴斗笠的人，宽大的帽檐遮住脸，只有一缕灵力丝线悄无声息地缠向凌尘，像在探查什么。
凌尘抬头时，正好撞见那道灵力。他胸口突然发闷，像是被无形的手攥住——是玄铁笔鞘的排斥反应。母亲当年在笔鞘里注入过自己的灵力，只要有非正统持有者碰笔，靠近的人就能感觉到不适。他深吸一口气，从怀里掏出旧布包，指尖刚碰到包口，就想起昨夜展开包时看到的纸条，母亲的字迹还在眼前晃：“玄铁笔可引动灵纹之力，若遇强敌，需以凝纹玉为媒。”
“我赌。”他声音不高，却让嘈杂的看台瞬间安静。凌浩愣了一下，随即狂笑：“你疯了？你知道这是什么笔吗？青澜宗的制式笔，你娘当年靠它才勉强嫁进凌家，你连碰都没资格碰！”他说着，故意旋开笔帽，露出笔尖的玄铁刃，那刃口上还沾着点淡褐色的痕迹——是之前用它画烈焰纹时残留的墨渍。
《春秋铭典》在怀里轻轻震动。凌尘能感觉到，铭典扉页的金色纹路正随着玄铁文笔的气息闪烁，与凝纹玉的震动频率越来越近。他握紧布包，指尖传来凝玉的冰凉，突然反问：“赌约要算公平，你要是用禁术作弊怎么办？”
凌浩脸色微变，下意识摸向袖口——那里藏着昨夜凌海给的爆纹粉瓷瓶。他强装镇定，踹了踹比台角落的石板：“我乃嫡系天才，用得着禁术？你要是输了，可别找借口！”他没注意到，刚才踹过的石板上，沾着点淡白色粉末，是之前凌浩让亲信抹的滞灵粉，只是现在还没到发作的时候。
看台前排的凌山长老皱起眉。他掏出个牛皮册子，指尖蘸了点墨，在纸页上画了个菱形符号——那是爆纹粉的标记。他早就听说凌海私藏禁术材料，刚才凌浩摸袖口的动作，更让他断定这小子决赛要耍手段。册子翻过一页，上面记着苏婉当年的事，他想起苏婉曾用这杆玄铁笔画过稳魂铭文，那时候笔鞘上的云纹还不会扭曲，更不会有这种让人发寒的气息。
“既然双方都同意，赌约生效！”凌海没给凌山插话的机会，当即宣布，“三日后决赛，谁赢了，这玄铁笔就归谁！”他说话时，眼角的余光扫过斗笠人，见对方微微点头，才松了口气——那是蚀月教的眼线，承诺帮凌浩上位，条件是凌家交出三成灵纹石矿。只要凌浩赢了，他就能借着扶持侄子的名义，拿到矿脉的控制权。
凌尘没再说话，只是盯着玄铁文笔。他能感觉到，笔鞘里藏着母亲的灵力，像在呼唤他。凝纹玉还在发烫，玉面隐隐浮现出模糊的“守护”二字，快得让他以为是幻觉。他想起母亲当年说的话，笔不仅是绘纹的工具，还是守护的信物，现在，该是把它拿回来的时候了。
凌浩见他不说话，以为他怕了，越发嚣张。他提着笔绕着凌尘走了一圈，笔尖几乎要碰到凌尘的喉咙：“三日后，我会用这笔画道烈焰纹，让你好好看看，什么叫真正的铭文。你那破青纹石，连给我垫笔都不配。”
“未必。”凌尘突然开口，伸手摸了摸旧布包，凝玉的温度透过布料传来，让他心里更定，“你手里的笔，从来就不是你的。三日后，我会赢回来，还给它真正的主人。”
这话像针一样扎进凌浩心里。他想起昨夜凌海跟他说的话，玄铁笔杆内侧有青澜宗的云纹印记，要是凌尘真能找出证据，他必输无疑。可现在骑虎难下，他只能硬着头皮冷笑：“好啊，我等着。到时候你输了，可别跪在地上哭着求我。”
内堂的斗笠人见场面差不多了，悄悄捏碎了一枚传讯符。符纸化作一缕黑烟，飘向城外的方向——是通知黑风帮准备接应。要是凌浩输了，就立刻执行截杀计划，绝不能让凌尘拿到玄铁笔。他看了眼凌海，见对方悄悄比了个“放心”的手势，才转身隐入更深的阴影里，只留下一缕若有若无的邪性气息，粘在比台的角落。
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