时间在汗水和疼痛中悄然流逝，窗外的季节已由夏末转入微凉的初秋。林星在King手下训练已有一段时间，身体素质和实战能力有了长足的进步。她不再是最初那个连基础攻击都接不住的菜鸟，至少能在King放水的情况下，有来有回地过上几招了。
这天训练结束后，King没有立刻放林星去休息，而是将她叫到酒吧角落的一张桌子旁。桌上摊开着一本厚厚的剪报册和一些零散的资料。
“光会挨打还不够。”King点燃一支烟，示意林星坐下，“格斗家还需要脑子。了解你的潜在对手，和锻炼你的身体同样重要。”
她将剪报册推向林星。里面贴满了从各种格斗杂志、小报甚至模糊照片上剪下来的资料，旁边还有King用凌厉字迹写下的注释和分析。
“这是目前格斗界比较活跃，或者值得注意的家伙。”King吐出一口烟雾，手指点在一个穿着空手道服、眼神坚毅的青年照片上，“坂崎良，极限流空手道的传人。风格刚猛，意志顽强，弱点是不太擅长应对过于灵活的对手和复杂的战术。”
她又指向一个穿着红色夹克、戴着标志性帽子的壮汉：“拉尔夫·琼斯，佣兵出身。力量极大，擅长投技和重火力攻击。不要被他抓住，也不要试图正面硬撼他的超级阿根廷背摔。”
King逐一介绍着饿狼队、龙虎队等知名格斗家的信息和特点，她的分析精准而务实，完全基于实战考量。
林星认真地听着，努力将这些信息与脑海中前世的游戏形象对应、修正。她发现，King的分析往往能一针见血地指出游戏数据无法体现的细节，比如某些招式的实际发动征兆、不同格斗家的战斗习惯和性格弱点。
“这些……都是很宝贵的情报。”林星由衷地说。
“情报是死的，人是活的。”King敲了敲桌子，提醒道，“这些只能作为参考，真正交手时，什么情况都可能发生。”
接着，King翻到了剪报册的后面部分，这里的资料更加零散，有些甚至只有代号和极其模糊的侧面影像。
“这些是需要注意的‘暗处’的家伙。”King的语气凝重了些，“比如‘吉斯·霍华德’，南镇的统治者，精通古武术，为达目的不择手段。你之前惹到的就是他手下的人。”
林星看着吉斯那张充满枭雄气息的照片，心头一紧。
“还有这个组织——‘NESTS’。”King指向几个没有任何具体形象、只有组织标志和零星行动报告的资料，“行事隐秘，手段诡异，似乎在进行一些非人道的人体相关研究。尽量避开他们。”
听到NESTS，林星的后背泛起一丝凉意。这个隐藏在幕后的庞大组织，其威胁程度远超吉斯。
就在林星沉浸在这些情报中时，King似乎想起了什么，从资料堆里翻出一张皱巴巴的宣传单，上面印着“KOF'94”的字样和一些模糊的格斗家剪影。
“对了，说到KOF，”King将宣传单推过来，“明年的KOF95，赛制据说会有变动，可能会给新兴队伍更多机会。这是我们目标的第一步。”
她看着林星，语气带着一丝调侃：“怎么样？看到这些未来的对手，怕了没？”
林星的目光扫过宣传单，看着那些熟悉的称号和尚未清晰的图像，一种奇妙的荒谬感涌上心头。在所有人（包括King）看来，这只是一届即将到来的、值得期待的大赛。但对她而言，这却是已经“发生过”的“历史”。
她知道这届大赛的幕后黑手是卢卡尔，知道他会绑架京和庵，也知道他最终会带着他的黑色诺亚号一起爆炸……
这种众人皆醉我独醒的感觉，让她一时间有些失神。
King见她盯着宣传单发呆，以为她是被那些成名格斗家的名头吓到了，便放缓了语气：“现在知道怕还来得及。退出的话，我不会笑话你。”
林星猛地回过神，摇了摇头，将那些纷乱的“先知”压回心底。她抬起头，眼神重新变得坚定：“不，我不怕。只是……觉得有点不真实。”
她指着宣传单上草薙京和八神庵那尚且模糊的身影，用一种尽量符合“新人”身份的好奇语气问道：“King，像草薙京和八神庵那样的传奇人物……他们真的会参加这种比赛吗？”
King笑了笑，弹了弹烟灰：“谁知道呢？那些站在顶点的家伙，想法总是难以捉摸。不过，如果他们真的参赛，对我们来说，反而是最好的观摩和学习机会，不是吗？”
林星点了点头，不再多说。她知道自己必须更加小心地隐藏那份“预知”，绝不能流露出任何不符合这个时间点的“了解”。
情报收集课结束了。林星带着满脑子的信息和更深的紧迫感回到了地下室。
她看着镜子里那个眼神日益锐利、身体线条越发清晰的自己，握紧了拳头。
KOF95……卢卡尔……
她知道前方等待着什么。这不再是游戏，而是真实的、可能流血丧命的战斗。
但她没有退路。
为了活下去，为了变得更强，她必须踏上那个舞台，在知晓部分“剧本”的情况下，去面对所有未知的挑战。
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