时光流逝，格斗界的氛围随着新一届KOF大赛的临近而逐渐升温。官方公告尚未发布，但各种小道消息已经开始在圈内流传。KOF97，注定将成为所有格斗家瞩目的焦点。
这天，King在酒吧里，正式提起了这个话题。
“KOF97的消息，应该很快会公布了。”King擦拭着酒杯，目光扫过林星和刚好也在场的不知火舞，“按照惯例，我们需要提前确定队伍。”
她的意思很明显，是希望延续KOF96的“新星女性格斗家队”阵容——由她、林星和坂崎由莉组成。
林星闻言，放下了手中的水杯。她等这个机会已经很久了。在KOF96，因为她的出现和舞的坚持，舞放弃了与King和由莉组队的机会。这一次，她绝不能让历史重演。
“King姐，舞师傅，”林星深吸一口气，语气认真但带着不容置疑的坚定，“关于KOF97……我打算一个人参赛。”
“一个人？”King和舞几乎同时出声，脸上都露出了惊讶的神色。舞更是直接追问：“KOF一直是三人组队赛制，你怎么一个人参加？”
“像八神庵，或者如月影二那样。”林星早已想好说辞，“以‘特邀’或者‘个人参赛者’的身份报名。我相信主办方会考虑到这种特殊情况。”
她看向舞，眼神真诚：“舞师傅，去年的KOF，你为了带我，没能和King姐、由莉一起组成真正的女性格斗家队。我一直觉得很过意不去。今年，我希望你能回归原本的队伍，和King姐、由莉一起，向世界展示不知火流和女性格斗家的风采。”
这番话合情合理，既表达了感激，也点明了遗憾。舞愣住了，她没想到林星会因为这个原因选择独自参赛。去年她的选择是心甘情愿的，为了引导和保护这个她看好的后辈。但内心深处，作为一名格斗家，未能与King、由莉这两位好友兼强劲的队友并肩作战，确实有一丝遗憾。
King也陷入了沉思。她承认，由舞回归的队伍，在默契和整体实力上，无疑比由林星顶替要更加完整和强大。林星的提议，从队伍利益角度来看，是最佳选择。
“可是，你一个人……”舞的担忧溢于言表，“太危险了。KOF的舞台上强者如云，没有队友照应……”
“舞师傅，相信我。”林星打断了她，脸上露出自信的笑容，“我已经不是去年那个需要你处处庇护的新人了。我这段时间的修行，就是为了能够独当一面。而且，独自面对所有挑战，或许能让我更快地成长。”
她的目光坚定，带着一种经过磨砺后产生的锐气。King看着这样的林星，想起了她夜间独自加练的身影，想起了她体内那日益凝练的星之炎。她意识到，林星是认真的，而且，她或许真的具备了尝试独行的资格。
“你想清楚了？”King最终开口，语气严肃。
“想清楚了。”林星毫不犹豫地点头。
King沉默片刻，看向舞：“舞，你的意思呢？”
舞看着林星那不容动摇的眼神，又看了看King，最终轻轻叹了口气，脸上露出了释然和一丝期待的笑容：“好吧……既然这是你的决定。那么，KOF97，我和King、由莉一组。”她走上前，拍了拍林星的肩膀，语气恢复了往常的爽朗，“不过你可要小心了，我们女子格斗家队，这次可不会手下留情！”
“求之不得！”林星笑了，心里一块大石落地。她终于确保了舞能回归原本的轨迹。
组队的事情就此敲定。没有人意识到，即将到来的KOF97，远非一场普通的格斗盛宴。潜藏的暗流，命运的丝线，都将在那里交织、碰撞，最终引向一场关乎世界存亡的风暴。此刻的她们，只是怀着格斗家的骄傲与对胜利的渴望，规划着各自的征途。
林星选择了一条更为艰难孤独的道路，不仅仅是为了成全舞，更是为了逼迫自己在绝境中爆发，以应对那隐藏在赛事背后、或许连她自己都尚未完全明晰的、来自NESTS乃至更深远黑暗的威胁。
风暴来临前，格斗家们各自整装，奔赴那注定将被写入历史的战场。
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