西门外的喊杀声震碎了夜的沉寂。萧彻率领的禁军甲胄泛着冷月光，如一道玄铁洪流撞进北漠骑兵的阵型——长枪攒刺时溅起的血珠，落在结霜的官道上，瞬间凝成暗红的冰粒。云微瞥见萧彻的身影在乱军中穿梭，他手中长剑每一次挥落，都带着破局的决绝，这让她攥着短刀的手更稳了几分。
李肃的大刀已劈至面门，风声里裹着他的嘶吼：“你毁了太子大业，今日定要你陪葬！”云微不闪不避，反而踏前半步，左肩硬生生受了他一刀，借着剧痛带来的狠劲，短刀斜刺进李肃腰侧的旧伤——那是三年前她追查玄铁盟余党时，亲手留下的伤口。“太子不过是枚棋子，你到死都没看清谁在操盘。”她的声音压得极低，却像冰锥扎进李肃的心。
李肃惨叫着倒地，手指死死抠着地面，目光望向黑风古堡的方向。云微俯身去搜他的衣襟，指尖触到一块冰凉的金属——是枚玄铁令牌，正面刻着北漠狼纹，背面却藏着一道极细的龙纹，龙爪下还压着“景元”二字。这不是北漠的信物，倒像是大胤皇室旧物。
“云微！”萧彻策马奔来，身后跟着清理战场的禁军，“北漠残部都往黑风古堡退了，那地方三面是悬崖，只有一条山道能进，他们守在那里，分明是在等什么人。”他接过令牌，指尖摩挲着龙纹，忽然顿住：“这是先帝景元年间的制式，当年我母妃的永安宫，就有同款纹饰的铜灯。”
云微心头一震。她想起前几日在东宫密道里发现的残卷，上面写着“景元二十三年，玄铁铸盟，以狼为记，以待天时”。那时她只当是太子勾结北漠的证据，如今看来，这“玄铁盟”的根，竟深扎在皇室旧事中。
“必须去古堡查探。”云微将短刀插回腰间，翻身上马，“太子的死士用了‘化魂散’，我在李肃身上闻到了药味，那药炼制需玄铁石做引，而黑风古堡的山体里，最不缺的就是玄铁石。”萧彻皱眉，他知道“化魂散”的凶险——中了药的人会失了神智，沦为只知杀戮的傀儡，若玄铁盟用这药控制了北漠骑兵，京城危在旦夕。
“我留三千禁军守西门，再让千户清查京城的玄铁盟余党，你带五百轻骑随我去古堡。”萧彻的语气不容置疑，他翻身下马，亲手为云微调整马鞍上的箭囊，“你左肩的伤得先处理，我带了金疮药，路上敷上。”云微看着他指尖的薄茧——那是常年握剑磨出来的，忽然觉得，哪怕前路是刀山火海，只要两人并肩，便不算被动受命运摆弄。
轻骑队伍在夜色中疾驰，黑风古堡的轮廓渐渐清晰。那座古堡建在悬崖之上，墙体由玄铁石砌成，常年被浓雾裹着，远远望去像一头蛰伏的巨兽。云微让队伍停在三里外的密林中，自己则换上夜行衣，打算先潜入探路。
“我跟你一起去。”萧彻拉住她的手腕，从怀中掏出一块玉佩，“这是永安宫的玉佩，母妃说过，玄铁盟的人见了这玉佩，会暂不发难。”云微接过玉佩，触手温润，上面刻着一朵极小的凤纹——那是废后，也就是萧彻母妃的象征。原来萧彻早就知道玄铁盟与自己的身世有关，只是一直没找到证据。
两人借着浓雾的掩护，贴着古堡的墙体前行。走到西侧角楼时，忽然听到上方传来脚步声。云微迅速拉着萧彻躲进一处石缝，只见两名黑衣人抬着一个木箱走过，木箱缝隙里渗出暗红的药汁，正是“化魂散”的味道。更让他们心惊的是，黑衣人的腰间，都挂着与李肃同款的玄铁令牌，只是令牌上的龙纹更清晰——显然是玄铁盟的核心成员。
“跟上去。”云微压低声音，两人像两道影子，跟在黑衣人身后。转过几道回廊，黑衣人将木箱抬进一间石室，石室的门楣上刻着“玄铁堂”三个篆字。云微趴在窗台上，借着室内的烛火，看到石室中央摆着一个巨大的炼丹炉，炉边站着一名身穿黑袍的老者，正指挥着手下往炉里添玄铁石。
“盟主，‘化魂散’已炼制了三成，再过三日，就能让北漠骑兵全部受控。”一名黑衣人跪地禀报。黑袍老者转过身，云微和萧彻同时屏住了呼吸——那老者的脸上，竟戴着一张与先帝有七分相似的面具！
“太子那边怎么样了？”老者的声音沙哑，带着一丝诡异的笑意。“太子已被陛下打入天牢，但他的旧部还在，只要我们里应外合，京城指日可破。”黑衣人顿了顿，又道：“只是萧彻和云微坏了我们的好事，如今他们恐怕已经查到古堡来了。”
老者冷笑一声，从怀中掏出一枚青铜令牌，令牌上刻着“永安宫秘藏”五个字：“怕什么？萧彻的身世还握在我们手里，只要告诉他，他的母妃不是被先帝赐死，而是被当今陛下所害，他定会反戈相向。到时候，我们不仅能夺了大胤的江山，还能让萧彻亲手为我们扫清障碍。”
云微的心脏猛地一缩。她终于明白，玄铁盟的真正目的不是扶持太子，而是利用萧彻的身世，挑起皇室内乱，最后坐收渔翁之利。而那个戴面具的老者，十有八九就是当年先帝的弟弟——靖王。世人都说靖王二十年前就病逝了，没想到他竟躲在幕后，操控了这一切。
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