金陵紫金山下。
御营军的校场每日回荡着震耳欲聋的轰鸣，空气中硝烟弥漫。
不知道的山中猎人，以为是军营遭雷劈了，连夜搬家。
自崇祯皇帝亲临军器局，验看了那批划时代的火绳枪并下达谕旨，责令军器局务必“加大产能，全力制造”以来。
数月时间倏忽而过，匠人们昼夜不息，炉火不绝，已然成功铸造并交付了三批新式火绳枪，总计三千支。
这些冰冷却蕴含着巨大潜力的利器，尽数配发至新组建的御营军中，成为他们日常操练的核心。
校场之上，一排排五尺高的稻草人靶子整齐矗立，胸前皆绘有醒目的红心。
每日清晨至日暮，御营军将士便对着这些靶子，反复进行着枯燥却至关重要的射击训练。
装填、瞄准、击发，每一个动作都被分解至极致，而后无数次地重复，直至融入血肉，化为本能。
每人每日至少十次的击发，不仅是为了熟悉这新式火器，更是为了将那种由火药瞬间爆发的冲击力，刻入骨髓，形成最敏锐的肌肉记忆。
这一日，崇祯皇帝在一众锦衣卫的簇拥下，悄然驾临御营军校场，亲自视察火器操练之效。
大宋积弱已久，重文轻武的痼疾根深蒂固，欲扭转乾坤，非大刀阔斧改革不能奏效。
而这火器，便是他破旧立新，重塑大宋军魂的倚仗。
崇祯身着常服，未佩剑饰，龙行虎步间，自有一股不怒而威的气势。
“臣姚友仲，恭迎陛下驾临大教场！”
执掌御营军的，是当朝枢密使姚友仲。
这位未及而立之年的青年才俊，已身居正一品高位，执掌天下兵马大权，对崇祯的破格擢拔满怀感激。
然身居高位所带来的巨大压力，也令姚友仲如履薄冰。
深知圣意所向，姚友仲自兼御营都统制后，便严令御营将士日夜操练火器，不敢有丝毫懈怠。
此刻，圣驾亲临，他自是小心翼翼地侍奉左右，躬身指引，指挥演练。
“姚卿，御营军操练火器，声势斐然，着实可喜。”
崇祯缓缓开口，语气中带着一丝赞许。
姚友仲闻言，心中稍定，仍是恭敬答道：“启禀陛下，自蒙陛下洪恩，敕令整饬御营，革新军械以来，臣等日日不敢有懈怠之心，火器乃国之利器，陛下亲赐图纸，匠人呕心沥血，方得此等神兵，臣等自当戮力同心，使之尽展锋芒，不负陛下隆恩。”
崇祯微微颔首，目光落在不远处一个正高声指挥将士的统制官身上。
那人身形挺拔，面染硝烟，难掩眉宇间的英武之气。
“彼为何人？”崇祯指了指。
姚友仲顺着圣意望去，答道：“回禀陛下，此乃御营统制官何谦，东京保卫战时，他尚是禁军一介低级军官，忠勇可嘉，尤其是在朱仙镇之战，也是当初随陛下浴血冲杀，突围而出之三千将士之一。”
提及“三千将士”，崇祯的眼神顿时柔和下来。
这三千人，是他在国破家亡之际，唯一能信任的依仗，亦是他日后拨乱反正的根基。
朱仙镇一役，惨烈异常，三千将士大多壮烈殉国，仅三百余人浴血生还。
朝廷南渡后，崇祯论功行赏，对这三百余名幸存者进行了破格提拔，至少皆擢升至正将，可独立统领五百兵马。
这在以文驭武，军职升迁缓慢的大宋，无疑是前所未有的恩典。
至于那些为国捐躯的英灵，崇祯亦给予了丰厚的追封，其家眷得享优渥抚恤，子嗣可荫官入仕，甚至优先进入新设的锦衣卫与御营。
崇祯此举，并非仅为笼络人心，更是要向天下昭示，为国效力者，必得善报，以重塑军人地位，提振士气。
“何谦……”崇祯轻念此名，心中感慨万千。
他记得此人，自己来到大宋当天，登上城墙鼓舞士气，点名的第一个将官，就是何谦！
此时何谦已经一路小跑而来，单膝拜倒：“末将何谦，参见陛下！”
崇祯拍了拍他的肩头，让其平身。
“何统制，将士们辛苦了，朕今日亲临，是为视察御营火器操练之进展，你不必拘谨，自可指挥，让朕亲睹将士们赫赫武功。”
何谦骤闻圣言，感受着肩头来自天子的温暖与期许，心中激荡万分。
他躬身行礼，声如洪钟：“末将遵旨！陛下请看！”
何谦转身面向排列整齐的火器方阵，高声下令：“各营将士听令！今日操演，陛下亲临！吾等务必尽展御营火器之威，莫要坠了御营威名！”
“三段击战术，第一列将士，准备！”
命令一下，三千名御营军将士很快分为三排，严阵以待，。
手中的火绳枪，在阳光下泛着幽冷的微光。
“第一列，上弹！”
御营将士们动作整齐划一，熟练地打开火药囊，将定量的火药倾入枪管，继而塞入铅弹，再用通条用力压实。
一系列动作，行云流水，每一次击发前装填的清脆声响，都如同一曲整齐的战鼓，充满了力量与节奏感。
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