翌日，天光熹微。
晨曦透过窗格上糊着的细密云母，在殿内投下柔和而朦胧的光斑。
崇祯还在沉睡之中，一夜折腾，让他疲惫不堪。
身旁传来轻微的窸窣声，随即，一只温软细腻的手轻轻推了推他的臂膀。
“陛下，该上朝了......”
李婉清的声音轻柔得如同羽毛。
她早已起身，换上了一身素雅的宫装，发髻梳理得一丝不苟，身上散发着淡淡的墨香与清晨的微凉。
崇祯缓缓睁开双眼，眼中的惺忪逐渐清明。
侧过头，看着眼前这张娴静美好的脸庞，很想再来一次。
终究忍住了。
崇祯伸了个懒腰，筋骨发出一连串细微的脆响。
是啊，该上朝了。
温柔乡是英雄冢，而自己，没有沉沦的资格。
心中一声轻叹，从这一刻起，自己又要重新披上那件无形的甲胄，去做那个杀伐决断、孤身奋战的帝王。
这种身份的切换，对崇祯而言早已驾轻就熟。
前世在大明，他便是这样日复一日地孤军奋战，面对的是一个千疮百孔、积重难返的帝国，和一个早已离心离德的官僚集团。
那时的他，空有中兴之志，却无回天之力，最终只能在煤山的歪脖子树上，为那段悲壮的孤独画上句点。
如今，崇祯穿越而来，手握着更强的国力，拥有着扭转乾坤的机遇。
但他肩上的担子，心中的孤独，却与前世别无二致。
这龙袍，便是他的甲胄；
这天下，便是他的战场。
“为朕更衣吧。”崇祯坐起身，声音恢复了往日的沉稳与威严。
李婉清应了一声，轻拍了两下手掌。
殿门无声地开启，以内侍总管康履为首的宫女太监们鱼贯而入，手中捧着托盘，上面是早已备好的天子冠冕与朝服。
.......
更衣后，崇祯神清气爽地驾临乾清宫，如往常那般，朝会前先听取中书省汇报工作。
他满心以为，自己亲临吴县，以雷霆万钧之势，一举摧毁了江南顶级豪门沈家，这记响亮的耳光足以打醒所有心怀侥幸之人。
在皇权的绝对威慑下，南方各省的土地清查与商业税改工作，理应以前所未有的速度和力度推行开来。
崇祯甚至已经开始盘算，国库中即将涌入数千万贯被截留的商税，户部今年的账本，定会是前所未有的丰盈。
然而，现实却给了他一盆冷水。
左丞相李纲带着厚厚的奏章站在殿下，面容肃穆。
“陛下。”
李纲苍老的脸上带着一丝疲惫与无奈：“老臣近日方知，何谓‘道高一尺，魔高一丈’，臣还是低估了这些世家大族百年来盘剥国家的手段。”
李纲的感慨让崇祯的眉头微微皱起。
“陛下以为沈家倒了，便可杀鸡儆猴，实则不然。”
李纲所言，沈家的覆灭确实吓破了苏、松、常三府士绅大族的胆，他们纷纷主动申报田产，补缴税款，使得这些地区的改革推行得异常顺利。
可江南，远不止一个平江府。
在更南边的两浙路、福建路等地，士绅大族的抵抗只是由公开转入了地下，变得更为隐蔽和狡猾。
他们不再公然对抗，而是利用盘根错节的关系网和对地方行政体系的渗透，以各种“合法”的手段，继续规避着土地清查和新的海贸税率。
皇帝雷霆手段的效果，似乎仅仅局限在了平江府及其周边地区。
李纲继续道：“这些士族隐瞒土地的手段层出不穷，远非简单的丈量所能查清，他们或将田产寄于早已过世的远祖名下，或以‘学田’、‘祭田’之名逃避登记，更有甚者，与寺庙道观勾结，将私田变为‘庙产’，官府根本无从下手。”
“至于商税，其流失之严重，更是触目惊心，士族通过官商勾结，获取的税收减免与便利，远超你我之想象。”
李纲的声音透着一股沉重的怒意：“譬如泉州，海商巨贾多与当地士族联姻，其出海的商船，仅凭一张由地方官吏签发的‘公凭’，便可免检大量贵重货物，十税一的抽解，到他们身上，便成了三十税一，甚至百税一！”
“金陵府的茶、盐、酒等专卖行业，几乎被当地士族开设的商铺所垄断，他们常以‘公使库’，即官府招待所采买的名义，大批量进货，从而逃避高额的专卖税，一转手，这些本该归于国库的税款，便尽数落入了他们的私囊。”
“此外，各地的行会，如‘锦行’、‘米行’，早已被士族所控制，他们不仅垄断市场，随意操控物价，更以此为凭，与官府谈判，集体抗税，进一步侵蚀了国家的税收基础。”
李纲越说，崇祯的脸色便越是阴沉。
没想到，自己亲自下场导演了一出杀鸡儆猴的大戏，结果猴子们非但没被吓住，反而换了种更聪明的方式继续偷桃。
“最让老臣痛心疾首的。”李纲的声音微微颤抖起来，“还是户部尚书吕颐浩所推行的新政，到了地方，已然变了味道，成了盘剥小民、利好士族的又一柄利器！”
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