晨雾还未散尽，元娘便抱着舒婷守在后门处张望。檐角凝着的水珠“啪嗒”砸在青苔上，溅湿了她绣着缠枝莲的鞋尖。怀里的小丫头突然蹬着藕节腿“咿呀”叫起来，奶团子攥着草编蚂蚱的手直指巷口——骡车碾过青石板的声响惊飞了觅食的麻雀。
“吁——”
杨大江的破草帽从车辕后头冒出来，短褐衣摆沾满泥浆，活像在田里打过滚的泥鳅。元娘刚要开口，就见他跳下车抄起扁担卸货，麻袋口露出的青菜还滚着晨露：
“后山的芫荽长得旺，多带了两捆。”
“西坡的麦苗闹蚜虫，昨儿跟周贵在地头撒草木灰到三更天......”
元娘递帕子的手僵在半空，帕子上绣的并蒂莲正巧蹭过他沾着泥星子的下巴。杨大江已经蹿进灶房，抓起两个肉包就往嘴里塞，烫得直吸溜气也不松口。舒玉趿拉着歪斜的绣鞋追出来，发顶翘着两撮呆毛：
“阿爹！昨儿你......”
“晚些说！”
杨大江噎得直抻脖子，抄起葫芦瓢灌了个底朝天，杨大江咽下最后一口包子，油手在衣襟蹭出两道亮印，
“爹！钱师父！咱得赶在晌午前回村！”
杨老爹的烟袋锅刚点上，就被儿子拽着往外跑。钱师父抱着工具箱骂骂咧咧：
“催命呢！老夫的早膳......”
“周叔说北坡的沟渠还堵着！”
骡铃“叮当”响远时，蒸笼腾起的热气才刚漫过门槛。
这边蒸雾未散，杨大川又风风火火撞进来。裤脚卷到膝盖，草鞋底粘着半片烂菜叶，活像被狗撵的兔子：
“阿娘！县学要五十个素包！”
爪子刚碰到蒸笼就被刘秀芝一锅铲拍开：
“作死啊！刚出笼的烫手！”
“天大亮前得送到！”
杨大川龇牙咧嘴抓了两个包子往怀里揣，烫得在衣襟里倒腾，活像揣着俩火炭。颜氏举着擀面杖追到门口时，人早蹿出二里地，只剩街角飘来句
“一会儿回来吃面——”
“一个个跟急着投胎似的！”
老太太的骂声惊得梁上燕子弃巢而飞。
八仙桌上的米粥腾着热气，舒婷的拨浪鼓在空荡荡的厅堂里格外清脆。元娘搅着碗里的粥，筷子尖戳着三颗腌豆，瞧着豆子慢慢沉底。颜氏“啪”地摔了竹箸：
“吃！吃完干活！他们不在咱娘几个落个清净呢！”
辰时的日头刚爬上幌子，门板还没卸完，食客就涌了进来。周婆子顶着蒸笼穿梭如杂耍，元娘的算盘珠子打得比檐头雨滴还急。舒玉抱着舒婷往柜台后一坐，活脱脱观音座下的童女——如果忽略奶团子正把口水往账本上蹭的话。
“三号桌要添辣酱！”
“素包五个带走！”
舒玉踮脚扒着柜台喊，羊角辫扫过砚台，溅起几点墨星子。元娘慌得左手按账本，右手摇拨浪鼓哄孩子，活似观音现了千手相。
“今日的包子格外香！”
穿绸衫的老爷捻着胡须夸赞，
“肉馅儿比往常鲜嫩三分！”
柜台后的元娘闻言一怔，险些让舒婷的虎头鞋踢翻砚台。颜氏从灶房探出头，围裙上还沾着面粉：
“奇了怪了，馅料都是按方子调的......”
后厨蒸笼摞得比人高，颜氏掀开笼盖的手顿了顿，随手拿了个包子掰开细品：
“老面、猪肉、葱末......没差啊？”
“娘！三号桌要加碗蛋花汤！”
刘秀芝的嗓门混着铜钱响。腾腾热气漫过雕花屏风，混着晨光在食客头顶织出云雾。穿短打的脚夫咬开包子，油汁溅在络腮胡上：
“烫嘴才好吃！”
杨大川送货回来时汗湿的后背能拧出水。他往柜台前一杵，熟客们立刻围上来打趣：
“杨掌柜，你家厨娘莫不是换了仙女？”
“去去去！”
杨大川抄起抹布佯装赶人，
“我阿娘的手艺，仙女都比不上！”
后厨窗根下，颜氏捏着半块凉透的包子出神。舒玉叼着根黄瓜溜达过来，脆生生道：
“阿奶，刚出锅的包子烫嘴流油，自然比放凉的好吃。刚出锅的吃食最香，凉了神仙也难救！您没见醉仙楼的小二，上菜都要小跑着？”
老太太一怔，豁然开朗地拍大腿：
“是了！从前在村里蒸好再拉来县里，如今现蒸现卖，可不是更鲜！”
说着往舒玉嘴里塞了块芝麻糖，
“机灵鬼！”
“舒玉！”
前厅突然传来脆生生的呼唤。王霜拎着月华裙摆跨过门槛，鬓间珠花摇晃得人眼花：
“来了县里也不告诉我！要不是门房说漏嘴......”
两个丫头顿时滚作一团。王霜的金项圈缠上舒玉的羊角辫，活像给鹌鹑系了条金腰带。颜氏举着擀面杖笑骂：
“后院闹去！别在这儿添乱！”
舒玉挽着王霜的手，往后院走：
“走，我带你参观参观！”
舒玉带着王霜逛了一圈，王霜点头称赞：
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