晨光染透窗纸时，杨家小院静得瘆人。舒玉轻手轻脚推开耳房门，一股沉重得化不开的悲怆扑面而来。八仙桌旁，杨老爹枯坐在条凳上，烟袋锅里的火早就灭了，只剩半截灰白的烟丝梗在冷锅里。他佝偻着背，浑浊的眼珠定定望着地面某处，仿佛那青砖缝里能钻出儿子的身影。颜氏靠在水缸边，眼睛肿得像两个熟透的桃，手里无意识地拧着块湿漉漉的抹布，水珠滴滴答答砸在脚背上也浑然不觉。元娘坐在门槛上，怀里紧紧抱着舒婷，眼神空洞地望着院门方向，整个人仿佛被抽走了魂，只剩下一个单薄易碎的壳子。
舒玉的心像被一只冰冷的手攥紧，沉甸甸地坠着。她蹑手蹑脚走到元娘身边，小手轻轻搭在母亲冰凉的手背上。元娘身子微微一颤，却没有回头，只把怀里的舒婷搂得更紧了些，紧得奶团子不舒服地哼唧了一声。
院门“吱呀”一声被推开，打破了这死水般的寂静。王县丞拖着沉重的步子走了进来。他官袍下摆沾满泥浆，眼底青黑深重，显然又是一夜未眠。他目光扫过院内愁云惨淡的众人，最后落在杨老爹那沉默如山的背影上，脚步顿了顿，随即竟直直走到杨老爹跟前。
“噗通！”
膝盖重重砸在青砖地上，那沉闷的声响惊得檐下麻雀扑棱棱飞起。王县丞双膝跪地，对着杨老爹深深拜了下去，额头几乎触到冰冷的砖面。再抬起头时，这位素来沉稳的县丞老爷已是满面泪痕，声音嘶哑哽咽，带着浓重的鼻音：
“叔父！侄儿错了！侄儿千不该万不该，不该耍那点不上台面的心思，算计了大江兄弟！侄儿……侄儿是猪油蒙了心！是王八蛋！叔父！您老打我骂我都成，只求您……只求您别憋在心里！侄儿给您磕头赔罪了！”
他涕泪俱下，语无伦次，每一句都像裹着血泪从肺腑里掏出来。官帽歪斜，鬓发散乱，哪里还有半分朝廷命官的体面，只剩下一个懊悔到极点、痛彻心扉的晚辈。
杨老爹的身子终于动了动。他缓缓抬起眼皮，那双饱经风霜的眼眸深处，翻涌着难以言喻的复杂情绪——有痛，有怒，更有深深的无力和疲惫。他没有立刻说话，只是伸出那只布满老茧、青筋凸起的大手，沉沉地、一下又一下地拍在王县丞微微颤抖的肩头。
那拍击声不大，却像重锤敲在每个人心上。一下，两下，三下……
良久，杨老爹长长地、仿佛耗尽了全身力气般，叹出一口浊气。他撑着膝盖，艰难地站起身，佝偻着背，一步一步，极其缓慢地挪回了正房那扇紧闭的门内。门轴发出一声喑哑的“吱呀”，隔绝了外面的光，也隔绝了所有的声音。
“哇——！”
压抑了整夜的颜氏，像是被那关门声彻底抽掉了支撑的骨头，猛地爆发出撕心裂肺的嚎哭。她跌坐在地，拍打着冰冷的地面，眼泪鼻涕糊了满脸，声音嘶哑得变了调：
“我的儿啊……我的大江啊……你走到哪儿了……娘的心都要碎了啊……”
“老天爷啊！你开开眼吧！让我那苦命的儿……平平安安回来啊……”那哭声撕心裂肺，像钝刀子割在每个人心上。
这绝望的哭嚎如同决堤的洪水，瞬间冲垮了院内本就摇摇欲坠的堤坝。元娘抱着舒婷，无声的泪水汹涌而出，浸湿了女儿细软的胎发。刘秀芝和周婆子也忍不住跟着抹泪。王夫人站在一旁，眼圈泛红，想上前搀扶颜氏，却又不知如何开口，只能用力绞紧了手中的帕子。
舒玉只觉得鼻子发酸，眼眶发热。她用力吸了吸鼻子，强行压下翻涌的情绪。趁着众人注意力都在颜氏的悲恸上，她悄悄溜回耳房，反手插上门闩，心念急转。
“小爱同学！快！我爹！状态！”她几乎是吼出来的。
【叮！编号TY-001目标状态更新：生命体征平稳。心率：86次/分。体温：36.7℃。移动状态：山地行进中。当前坐标方位：西北偏北，距初始点约……58.3公里。路径分析：翻越第四座山岭，短暂休整中。】
那道熟悉的淡蓝色光幕再次在舒玉意识中展开，那个代表父亲的小绿点依旧稳定地闪烁着，位置比昨夜又推进了一大截！光幕上甚至模拟出一个小小的动态影像：一个背着包袱的粗犷汉子身影，正靠在一棵大树的枝桠间，掏出水囊灌了几口，抹了把汗，警惕地观察着四周幽暗的山林。
“平安……平安就好……”舒玉盯着那影像，悬到嗓子眼的心终于落回实处，虽然酸楚依旧，但一股支撑的力量悄然注入四肢百骸。她长长舒了口气，抹掉眼角不自觉渗出的湿意，再次推门走了出去。
院内，悲痛的潮水尚未退去，现实的难题已迫在眉睫。王夫人正指着墙角那几大块用油布盖着的鲜肉，秀眉紧蹙，对着赵妈妈和周婆子急声道：
“这天气眼见着就热起来了！前头送来的这些肉，再放下去怕是要坏！这可如何是好？总不能都糟蹋了！”她急得团团转，全然没了平日的雍容气度。王夫人看着那新鲜却即将成为负担的肉，也慌了神。她十指不沾阳春水，哪里懂这些？急得在肉旁边转了两圈，帕子绞得死紧：“这……这……要不……用盐腌上？”她不确定地看向众人。
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