宴席的热闹如同潮水般，来得汹涌，退得也迅疾。日头偏西时，宾客们便陆续拱手告辞。齐胖子喝得满面红光，拉着杨大川又说了好一阵关于府城“鲜满楼”供货的细节，这才意犹未尽地带着闺女上了骡车。李县令和王县丞也一同起身，两位父母官低声交谈着，脸上带着温和的笑意，显然对今日杨家展现出的气象颇为满意。
王夫人李清娘拉着元娘的手，很是不舍：“妹妹，今日仓促，都没能好好说说话。过两日，定要带着玉儿和婷子来家里坐坐，咱们姐妹好好聊聊。”
元娘脸上也满是笑意，轻轻回握：“一定，姐姐放心。等家里这边安顿好了，我便带孩子们过去叨扰。”
舒玉见状，赶紧扯了扯王霜的袖子，踮起脚尖，凑到她耳边，用气音飞快地叮嘱：“别忘了跟你爹娘提合伙做生意的事！等你们安顿好了，我就去你家玩，到时候咱们细说！”
王霜会意，用力点头，眨眨眼：“放心，包在我身上！我回去就说！”
两个小姑娘交换了一个心照不宣的眼神，王霜这才跟着父母登上了马车。
送走了王家人，院子里顿时空荡了不少。陈老将军却还坐在堂屋里，与杨老爹对坐着喝茶，只是脸色不知何时沉了下来，浓眉紧锁，周身的气压都有些低。
又坐了一小会儿，陈老将军猛地将茶碗往桌上一顿，发出“哐”一声脆响，吓了正准备进来收拾的颜氏一跳。
“行了！老子走了！”
陈老将军豁然起身，声音洪亮却带着明显的不悦，甚至没等杨老爹起身相送，便大步流星地朝外走去，那背影都透着一股子怒气。
颜氏、元娘等人何曾见过陈老将军对自家甩脸子？顿时都吓得脸色发白，手足无措。颜氏扶着门框，声音都带了颤：
“老……老头子，这……这是咋了？可是咱们哪里招待不周，惹老将军不高兴了？”
杨老爹倒是神色如常，慢悠悠地呷了口茶，抬眼看了看陈老将军气哼哼消失在院门口的背影，浑不在意地摆了摆手：
“没事。他就是那狗脾气，上来一阵犟得像头牛。方才不过与我伴了几句嘴，过两天气消了，保管又自己颠颠儿地跑来了，没事人一样。”
众人将信将疑，但见杨老爹如此笃定，也只能稍稍安心。颜氏抚着胸口，长长舒了口气，这才觉得浑身跟散了架似的，揉着腮帮子叹道：
“哎呦喂，可算是消停了……这一整天，我这脸笑得都快僵住了，心也提着，生怕出一点岔子。”
她这一开口，仿佛打开了话匣子，院子里剩下的女人们立刻叽叽喳喳地议论开来。
刘秀芝兴奋地比划着：“可不是嘛！娘，您看见李县令和咱爹说话那客气劲儿没？还有那金算盘！我的老天，我这辈子还是头一回摸到金子呢！”
元娘也浅笑着，声音里带着一丝不易察觉的激动：“陈老将军看着凶，人倒是和气，还夸咱们的菜有新意。”
周婆子等人更是激动，她们何曾见过这等阵仗，与有荣焉地议论着今天的见闻，只觉得跟了这样的主家，前途一片光明。就连一向沉默的李钱氏，脸上也带着浅浅的笑意，默默收拾着桌上的残局。
就在这放松又略带疲惫的喧闹声中，院门口人影一晃，又进来了两个人。
走在前头的是个五十多岁、面容与颜氏有四五分相似、但眉宇间带着一股挥之不去的愁苦和局促的男人，手里提着一个不算起眼的竹篾礼盒。跟在他身后的是个二十出头的青年，身材高瘦，面色微黄，眼神有些躲闪，进了院就低着头，嘴里含糊地喊了一声：“姑姑。”
热闹的院子瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在这不速之客身上。
颜氏脸上的笑容瞬间凝固，慢慢收敛，看着许久未见的大哥和侄儿，嘴唇动了动，最终只是淡淡地“嗯”了一声，没说话，也没上前。
颜氏大哥（颜松）显然极为尴尬，手脚都不知该往哪里放。他将手里的礼盒放到院中的石磨上，干咳了两声，挤出一个勉强的笑容：
“听……听说妹子家作坊今日开业，大哥……过来道个喜。恭喜了。”
他话说得磕磕绊绊，眼神都不敢与颜氏对视。
院子里鸦雀无声，气氛一时凝滞。杨大江和杨大川兄弟俩脸色也不太好看，尤其是杨大川，眉头拧得死紧。
颜松似乎再也受不了这令人窒息的气氛，匆匆又道：“那……那我们就不多待了，家里还有事，先……先回了。”
说着，竟是转身就要走，那青年也连忙跟上。
“等等。”
颜氏忽然开口，声音不大，却让颜松的脚步钉在了原地。
颜氏没看那礼盒，只是对杨大江示意了一下：“大江，把东西拿上，还给你大舅。”
杨大江闷声应了，上前提起那礼盒。
颜松身子僵了僵，却没有回头，只是在大门口停顿了一下，背对着院子，声音带着几分沙哑和恳求：
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