申时行取过常威递来的油纸包,展开时特意避开了烛火——那枚木人雕工粗糙,眉眼却与他有七分相似,后背用朱砂写着生辰八字,字迹歪扭,像是刻意模仿;
符咒则是用鸡血混着朱砂绘在黄麻纸上,线条杂乱,多处晕染,分明是仓促所制。他将木人翻过来,见背面刻着极小的“供严府专用”五字,刀痕新浅,显然是临时凿上去的。
“去把李朗和张环叫进来。”申时行将木人和符咒重新包好,动作从容,“再让常威带两个人,去清风观查那道士的底细——观里有几间偏殿常年锁着,重点查那几间的墙缝、砖缝,看看有没有新挖的土。”
未时三刻,李朗、张环押着刑房书办王九来到后堂。王九跪在地上,浑身发抖,见申时行目光扫来,立刻磕头如捣蒜:“大人饶命!是小人鬼迷心窍,是严府的赵管家拿我儿子的性命逼我……”
“赵管家?哪个赵管家?”申时行端起茶盏轻啜一口,“严府大管家赵福,还是二管家赵禄?你知道那个刘三管家是什么下场吗?
王九猛地抬头,眼中闪过一丝慌乱:“是……是赵福!他说大人您查了严家的田契,要参严大人一本,让小人把厌胜木人放在您案头,再……再买通张环张班头,把符咒塞进您床头……”
“放肆!”申时行突然将茶盏重重一磕,“你可知诬陷朝廷命官是何罪?”
王九吓得瘫软在地,尿湿了裤脚:“大人饶命!小人也是被逼的!赵福说,只要小人照做,等严大人扳倒您,就给小人银子给儿子治病……”
“带下去,先关在柴房。”申时行挥了挥手,“李朗,你去查王九的儿子,是否真有重病;张环,你去查严府近日是否有买通狱卒的记录。”
二人领命而去,申时行转向朱七:“那道士呢?”
“回大人,那道士法号‘无妄’,三年前在南昌犯过伤人案,被官府追捕,后来躲进清风观当杂役。”朱七递上一卷密报,“常威查了观里的账册,发现近半年来,严府每月送二十两银子进观,名义是‘香火钱’。无妄的房间里还搜出几封书信,字迹与王九的供状相似,都是约他何时何地交接东西。”
申时行展开书信,见信中只提“月圆夜子时,县衙西北角井”,并无其他内容。他捏着信笺冷笑:“严家倒是会留后手——若王九扛不住,这信就会出现在他枕头底下,坐实他勾结道士;若王九供出了赵福,这信又能证明是严府指使。好一招连环扣。”
“大人,要不要现在就去抓赵福?”朱七请示。
“不急。”申时行将书信投入烛火,“严家以为这厌胜之术天衣无缝,却不知犯了两个错。”他指了指木人身后的刻字,“第一,真要行巫蛊之术,刻的该是被诅咒者的生辰八字,可我这八字是去年秋闱时填的,严府若真要害我,该用我中举前的旧八字——他们连这点功课都没做,分明是临时拼凑的。”
他又拿起符咒:“第二,真正的镇宅符要画七七四十九遍,用的是雄黄酒调朱砂,这符的颜色发暗,分明是用普通朱砂混了鸡血,连基本的道家仪轨都不懂。严家大概以为,只要有个道士的名头,就能吓住百姓,却不知这破绽,连三岁孩童都能识破。”
正说着,李朗匆匆赶回:“大人,王九的儿子没病,是王九自己买通了郎中开了假药方;张环查到,昨日深夜,赵福确实带了两个家丁去了县衙西北角的井边,不过没进院子,只在井边转了一圈就走了。”
申时行目光一凛:“井边?走,随我去看看。”
西北角的井是分宜县的古井,井沿爬满青苔,井深丈余。申时行命人打上来一桶水,水面浮着几片落叶,倒也清澈。他蹲下身,用手指蘸了水,在井沿抹了一下——果然有新鲜的泥印。
“朱七,带两个人把这口井挖开。”申时行站起身,“李朗,你去知会县学的周夫子,让他带几个学生来,就说本官要借他们的笔墨用用;张环,你去把王九提到公堂,本官要当堂审他。”
半个时辰后,井底的淤泥被挖开,露出半块青石板。常威用铁锨撬动石板,下面竟露出一个陶瓮,瓮口封着蜡,印着严府的私印。
“打开!”申时行声音发沉。
陶瓮开启的瞬间,一股腐臭扑面而来——里面是半瓮发黑的米,米中埋着几枚铜钱,还有半块带血的人皮!
“大人,这是……”朱七皱眉。
“人皮?”申时行捏起那片人皮,见上面密密麻麻写着小字,凑近一看,竟是自己近日处理的案卷摘要:“田亩契”“税赋单”“陈寡妇状纸”……每一笔都对应着他查到的严家罪证。
“好个严家!”申时行猛地将人皮甩在地上,“他们以为用巫蛊之术诬陷我,却不知这陶瓮才是真正的杀招——若我今日没识破厌胜之术,明日就会有人‘发现’这口井里的‘证据’,说我勾结刁民、贪墨田产,连人皮都成了‘铁证’!”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!