然而，无论市井如何沸腾，帝国最高规格的庆典依旧如期而至。
这一日，长安城内旌旗招展，甲胄鲜明，通往皇城的朱雀大街被清水净街，黄土垫道，早已被围观的百姓挤得水泄不通。他们暂时忘却了物价飞涨的烦恼，争相想要一睹横扫突厥、擒获可汗的大唐雄师的风采，更想看看那曾经不可一世的突厥首领如今是何等模样。
皇宫，太极殿。
今日的大朝会气氛格外不同。文武百官身着最隆重的朝服，分列两侧，人人脸上都洋溢着自豪与兴奋。李世民高坐于龙椅之上，身着赤黄袍常服，头戴折上巾，虽未穿戴最正式的衮冕，却依旧威仪赫赫，目光如电，嘴角含着抑制不住的笑意，整个人显得意气风发，神采飞扬！
数年隐忍，励精图治，今日终得雪耻！强大的东突厥汗国在他手中覆灭，这功业足以彪炳史册！他目光扫过台下，看到了人群中也受邀前来、站在勋贵队列末尾的杜远，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。
杜远站在人群中，感受着这盛大而庄严的气氛，心中亦是感慨。他能感受到李世民那几乎要溢出来的喜悦和自豪，这是一个帝王、一个男人最高光的时刻之一。
不久，殿外传来庄严的礼乐和嘹亮的号角声。在万千瞩目之下，一队精锐的禁军甲士，押解着数名身着突厥服饰、剃发赭面（突厥习俗）、神色灰败颓唐的俘虏，缓缓步入太极殿。
为首一人，身材魁梧，却衣衫凌乱，发辫散开，脸上再无往日草原霸主的桀骜，只剩下穷途末路的惶恐与灰暗。他，便是曾经统兵百万、逼迫李世民签下渭水之盟的东突厥颉利可汗！
在他身后，还有他的嫡系子弟、部落酋长等一众突厥贵族。
昔日他们在草原上纵马驰骋，何等威风？如今却成了阶下之囚，在这大唐帝国的权力中枢，在无数道目光的注视下，步履蹒跚，承受着失败的耻辱。
巨大的反差，让殿内所有大唐臣子都不自觉地挺直了腰板，心中涌起无限的自豪与荣耀！
李世民看着台下败亡的对手，心中快意无比，声音洪亮地开口，开始了例行的训诫和审问流程。颉利可汗匍匐在地，用生硬的汉语颤声回答，再无半分气焰。
整个仪式庄严肃穆，充满了胜利者的威仪和失败者的卑微。
杜远站在人群中，看着这历史性的一幕，看着龙椅上那位志得意满的帝王，看着台下匍匐的草原枭雄，心中却在想着另外的事情——那突如其来的物价飞涨，以及这盛大典礼背后，可能隐藏的汹涌暗流。他隐约感觉到，一场针对他的风暴，或许很快就要到来了。
献俘仪式在浩大隆重的氛围中接近尾声，李世民正准备宣布大宴群臣，论功行赏。然而，就在此时，数道身影几乎同时从文官队列中快步出列，为首的正是崔民干和崔义玄！
“陛下！臣有本奏！”
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