西跨院成了真正的囚笼。冰冷的空气凝固着，门窗紧闭，却依旧挡不住门外那两个如同石像般矗立的粗壮婆子身上散发的、混合着汗味和劣质头油的气息。那匹刺目的枣红缎子，如同凝固的毒血，摊在房间唯一的那张破旧方桌上，散发着令人窒息的不祥。
云映雪坐在冰冷的杌子上，背脊挺得笔直，如同一根绷紧到极限的弓弦。指间，那点深紫色的檀木碎屑已被体温焐得微温，尖锐的木刺深深嵌入掌心皮肉，带来一阵阵清晰的刺痛。这点痛楚，却远不及心头那被屈辱、愤怒和冰冷绝望反复啃噬的万分之一。
下月初八……
齐府……
第八房贵妾……
每一个词都像烧红的烙铁，狠狠烙在她的尊严和灵魂上。林氏的毒计，不仅是要她的命，更是要将她作为“秽物”彻底清除，踩入污泥，永世不得翻身！更要借此斩断谢砚之可能伸向侯府的任何触角！
窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低压着飞檐，如同巨大的、沉重的棺盖。风雪似乎又在酝酿。
就在这令人窒息的绝望几乎要将她彻底吞噬之际——
“轰——！”
侯府沉重的中门，似乎被一股巨大的力量猛地推开！沉闷的撞击声，裹挟着风雪寒气，穿透重重院落，隐隐传来！
紧接着，是急促而整齐、如同战鼓擂响的脚步声！沉重、冰冷、带着金属甲叶碰撞的铿锵之声，如同钢铁洪流碾过侯府精心铺设的青石板地面！那绝非府中护卫的脚步声！
西跨院门外，那两个如同门神般的婆子似乎也察觉到了异样，侧耳倾听，木然的脸上露出一丝惊疑。
云映雪的心猛地一跳！一股难以言喻的悸动瞬间冲散了绝望的阴霾！她霍然起身，冲到窗边，不顾寒冷，将窗纸捅开一道极细的缝隙！
视线受阻，只能看到远处影壁方向。但那股肃杀凛冽的气息，如同出鞘的寒刃，已隔着重重庭院，扑面而来！
“刑部办案！闲杂人等退避！”
一声冰冷、高亢、如同金铁交鸣般的断喝，撕裂了侯府死寂的空气！那声音带着不容置疑的威压，瞬间传遍了前院！
是刑部的人！是……谢砚之？！
暖香堂内，林氏正倚在铺着厚厚貂绒的暖榻上，慢条斯理地拨弄着鎏金手炉里的银霜炭。王嬷嬷侍立一旁，脸上带着大仇得报的得意笑容，正绘声绘色地描述着西跨院那个小贱人听到“齐老太爷”时惨白如纸的脸色。
“哼，小贱蹄子，还想攀高枝？让她去齐府尝尝什么叫……”林氏唇边噙着恶毒的冷笑，话未说完——
“刑部办案！闲杂人等退避！”
那冰冷的断喝如同惊雷般炸响在暖香堂外！
林氏拨弄炭火的手猛地一抖，滚烫的银霜炭差点溅出来！她脸上的得意瞬间僵住，化作难以置信的惊怒：“刑部？！他们来做什么？！”
王嬷嬷更是吓得脸色煞白，腿肚子直哆嗦：“夫……夫人……听这动静，怕……怕是那位谢阎王亲自……”
“废物！”林氏猛地将手炉掼在地上，发出刺耳的碎裂声！她脸色铁青，眼中闪烁着惊疑不定的寒光，“快！去正厅！拦住他们！就说侯爷不在……”
然而，已经迟了。
沉重的脚步声如同催命的鼓点，由远及近，迅速逼近暖香堂外的庭院！那冰冷肃杀的气息，让守在暖香堂外的丫鬟婆子们噤若寒蝉，纷纷避退。
正厅。
永昌侯沈弘文显然也被惊动，匆匆从书房赶来，脸色阴沉得能滴出水。他刚在主位坐定，厅门便被一股大力推开！
风雪裹挟着刺骨的寒气瞬间涌入温暖如春的正厅。
当先一人，玄色官袍，金线蟒纹在敞开的袍角下若隐若现，如同盘踞的凶兽。肩头、发梢沾着尚未融化的细碎雪粒子，更衬得那张俊美无俦的脸如同万年玄冰雕琢而成，不带一丝人间温度。正是刑部侍郎谢砚之！
他身后，四名身着玄色劲装、腰佩狭长横刀的刑部甲士，如同四尊煞神，按刀而立，目光如电，扫视全场。冰冷的铁血气息瞬间将厅内奢靡暖融的氛围冻结！
沈弘文眼皮猛地一跳，强压下心头惊怒，起身勉强挤出几分笑容：“谢侍郎大驾光临，不知……”
“侯爷。”谢砚之的声音如同冰面刮过的寒风，直接打断了沈弘文的客套，目光甚至没有在他脸上停留，径直扫向厅内侍立、脸色煞白的管家，“府上账房云映雪，现在何处？”
开门见山！直指核心！毫不掩饰！
沈弘文脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过一丝阴鸷：“云映雪？一个戴罪之身的粗使丫头罢了，不知她如何惊动了谢侍郎？”
“戴罪之身？”谢砚之唇角勾起一个毫无温度的弧度，眼神锐利如刀，终于落回沈弘文脸上，“永昌侯府好大的规矩！本官奉旨查办江南盐运旧案，此女经手侯府多年账目，与案中几笔关键账目有所牵连，乃是重要人证！刑部案牍尚未厘清，人证尚未问完，侯府倒是好手段，竟要将人证‘发嫁’了？”
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