沈知微走进御书房时，裴砚正站在地图前。他的手指停在北境一带，指尖压着一处关隘的标记。窗外风声渐紧，吹得烛火晃了一下，他没有抬头。
她将那张药材单据放在案上，纸角微微卷起，背面字迹依旧模糊。但昨夜祭台下的传令兵带来的消息，已经足够说明问题——北狄使团提前泄露国书副本，不是疏忽，是试探。
“他们想看我们怎么接招。”她说。
裴砚终于抬眼，“你已有主意？”
“宗室女不能去。”她声音很稳，“一旦和亲失败，死的是公主，动摇的是皇室威信。若派一位才女代嫁，既能示好，又不伤根本。”
裴砚沉默片刻，“寒门女子，北狄未必看得上。”
“那就让她值得被看重。”沈知微走近几步，“江南有个女子，姓林，曾在女子科举初试中列前三，通边政舆图，熟读史策。她不是靠出身走到今天的，而是凭本事。”
裴砚盯着地图看了很久，终于点头：“准。”
两人商议细节，定下封号为“和昭郡主”，赐郡主仪仗，授玉牒凤印，名义上归入宗室谱系，实则由凤仪殿直接授命。人选既定，便差人去传召三位候选才女入宫面见。
半个时辰后，三人已在凤仪殿外候着。
沈知微坐在主位，未施重妆，只戴一支白玉簪。她打量三人，目光最后落在中间那位身上。那女子约莫二十出头，衣裙素净，眉宇间有股沉静气度。
“今日召你们来，是因为北狄求和亲。”沈知微开口，“若你们被选中，将代公主出嫁，远赴异邦。我不问你们怕不怕，只问一句——若北狄王当面质问，为何大周派来的不是皇族血脉，你如何回答？”
左侧女子低头道：“天恩浩荡，赐封郡主，已是殊荣。”
右侧女子接话：“礼仪制度如此，非血统所能限。”
轮到中间那位，她抬头直视沈知微，声音清晰：“因为我的才德足以匹配这场联姻，而非依赖出身。”
沈知微眼中闪过一丝光亮。
她没说话，起身走下台阶，亲自取来凤袍与玉牒，交到那女子手中。
“从今日起，你便是和昭郡主。”
女子双膝跪地，双手接过，脊背挺直。
沈知微又从袖中取出一只锦囊，“这里面有三策：一要结交北狄内部亲汉部族；二要在王庭推行汉礼教化；三要暗中记录其兵力布防、粮草调度，定期传回密报。”
女子握紧锦囊，“臣女明白。”
“你不是替身。”沈知微扶她起身，“你是大周的脸面。记住，你代表的是一个不再靠血缘决定地位的天下。”
殿内一片安静。
几位老嬷站在角落，脸上神色各异。有人嘴唇微动，似有不满。沈知微不动声色，悄然启用心镜系统，扫过人群。三秒后，一句心声浮现在脑海：“这事若不成，就是贵妃用人失察。”
她垂下眼帘，指尖轻轻摩挲玉簪边缘。
风波总会来，但她不会再让别人用别人的错来压垮自己。
仪式结束后，和昭郡主换上正式行装，在宫门外登上马车。沈知微送至殿前台阶便止步。风很大，吹乱了她的发丝，也卷起了车帘一角。
那女子掀帘回头，远远望了一眼。
沈知微抬起手，没有挥手，也没有说话，只是静静站着。
马车缓缓启动，驶向宫门。
裴砚站在她身旁，看着车队远去，忽然道：“你说她能活着回来吗？”
“不一定。”沈知微收回视线，“但只要她还在北狄一天，我们就能知道他们的一举一动。”
裴砚点头，“这一局，是你布的。”
“也是你准的。”她转身，“走吧，还有事要办。”
两人折返勤政殿。内官早已候在门口，捧着一叠新到的奏报。最上面一份来自东南沿海，写着“渔船异常聚集”“夜间灯火不明”等字样。
沈知微接过，翻看几页，眉头微蹙。
裴砚走到沙盘前，拿起一面小旗，插在东莱港的位置。
“你怀疑那边也有动作？”他问。
“东境刚报北狄文书泄露，这边就出现渔船异动。”她放下奏报，“太巧了。”
裴砚盯着沙盘，手指划过海岸线，“若是内外勾结……”
话未说完，外面传来脚步声。一名侍卫快步进来，单膝跪地：“启禀陛下，东南急递！一艘无旗船昨夜靠岸，船上无人，仅有一箱密函，已送往军机处。”
沈知微眼神一凝。
她记得那艘船——祭天那天，传令兵提过一模一样的事。当时说是北狄国书副本，如今又来一封？
“打开看看。”裴砚下令。
侍卫应声退下。
沈知微走到沙盘边，拿起另一面小旗，犹豫片刻，插在泉州港。
“如果这封信是真的，那对方已经在我们眼皮底下建立了联络通道。”她说，“而且，他们不怕我们知道。”
裴砚看向她，“你觉得这是挑衅？”
“是测试。”她声音低了些，“他们在试我们的反应速度，也在试我们会不会自乱阵脚。”
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