北境急报送进宫门时，天刚亮。
沈知微已在早朝前看过密信。三名士族主事人与北方边军将领有银钱往来，数目巨大，时间密集。她将名单压在袖中，走入大殿。今日朝会未响钟鼓，却比平日更肃。
裴砚坐在龙椅上，脸色沉静。昨夜禁军镇压西市骚乱，抓了几个煽动百姓抢粮的游民。有人说是清匪，也有人说这是堵嘴。
主战派先开口。
兵部一位侍郎站出来，声音高亢：“黄河水患未平，民心已乱。若不兴兵立威，恐四方蛮夷轻视我朝！北狄近年屡犯边境，今正是出师之时！”
礼部立刻附和：“国不可无威，君不可示弱。赈灾虽紧，但外患当前，当以军务为先。”
户部也有官员出列：“边关将士缺衣少食，久无补给，若再不出兵，恐军心涣散。”
沈知微站在垂帘侧位，目光扫过几人。她默念启动心镜系统。
三秒内，机械音响起：
“……打起来就好办了，粮价还能翻三倍。”
“只要开战，朝廷就得加税，田赋摊到百姓头上，他们自然闹。”
“裴砚一死，太子年幼，我们扶持新帝，权柄归谁还不知道？”
她收回神思，指尖微冷。
这时，一名老臣上前跪奏：“陛下遣禁军弹压民间，实乃钳制言路、打压忠良！古来言官可死，不可辱，今竟以刀兵对百姓，岂是明君所为？”
裴砚眉头一动，尚未开口。
沈知微向前迈了一步。
“诸位口口声声要战。”她的声音不高，却传遍大殿，“可曾算过一场仗要多少银两？多少丁壮？多少性命？”
那兵部侍郎冷笑：“妇人不懂军事，何必插言朝政？”
“我不懂？”她反问，“那你们懂百姓吗？兖州已有村落断炊十日，母亲抱婴投井，青州流民啃土充饥。你们说要打仗，可知道征一个兵，就要抽走一家支柱？发一箭，耗的是三月口粮？”
无人应声。
“如今国库因赈灾已空六成，各地仓廪见底。你们要战，钱从哪来？人从哪来？打赢了如何收场，打输了又如何善后？”
礼部官员急道：“正因民乱，才需以战安邦！兵可止乱！”
“乱由何起？”她盯着他，“是天灾？还是人为？”
那人语塞。
沈知微转向内侍：“取一碗昨日灾民所食之粥来。”
片刻，内侍端上一只粗陶碗。米粒发黑，汤水浑浊，浮着草屑和沙粒。
她接过碗，举至胸前。
“这碗饭，是千千万万灾民每日唯一活命之物。你们劝战，说是为国为民。那我问一句——若此粥有毒，你们敢喝吗？”
满殿寂静。
她看着那几位主战大臣：“你们说赈灾是养寇自重，说我阻战是误国。好，今日我就当着诸位的面，喝下这碗浊食。”
她说完，仰头一口一口饮尽。
最后一口咽下，她将碗轻轻放在案上。
“此水若真有毒，那便是尔等所愿。”她直视众人，“你们巴不得百姓死尽，饿殍遍野，然后借平乱之名掌兵权、控朝纲。若我此刻倒下，便是你们心头大快之事！天道在上，试问诸公——谁还敢说战？谁还敢逼宫？谁还敢称这是为了江山社稷？”
她站着不动，脸色未变。
大殿里没人说话。有人低头，有人避开视线，有人手扶柱子微微发抖。
兵部侍郎嘴唇动了动，终究没出声。
沈知微环视一圈，声音更冷：“战，需国富兵强。今民困于饥，库空于赈，谁主战，谁就是祸国之贼。”
“你！”那老臣突然怒指，“你不过一介女流，竟敢污蔑朝臣谋逆！”
“我污蔑？”她从袖中抽出一张纸，“昨夜查到一笔账目，从王家庄运往北境的三十车粮食，申报用途是‘军备补给’，实际并未入营。押运文书上有你的私印。你说，这些粮去了哪里？是用来赈民，还是卖给了北狄？”
老臣脸色骤白。
另一人急忙辩解：“这不可能！定是伪造！”
“是不是伪造，待都察院查实便知。”她淡淡道，“顺便提醒诸位，西市粮行掌柜‘自缢’一事，刑部原定今日结案。但我已下令重审，所有账本封存，涉案人员一律看押。若有谁敢通风报信，或试图销毁证据——按谋逆论处。”
群臣震动。
裴砚一直未语。此刻他抬眼看向沈知微，手指缓缓扣住龙椅扶手。
就在这时，一名内侍匆匆入殿，在殿前跪报：“启禀陛下，北狄使者已在宫门外等候，称有要事面奏。”
沈知微眼神一凝。
她没有回头，只低声问：“带了多少人？”
“十二骑，无甲胄，持使节旗。”
她沉默片刻，转而对裴砚道：“陛下，此时接见外使，恐怕不妥。北狄素来狡诈，趁我国内乱之际遣使，难保不是探虚实。”
兵部侍郎立刻抓住机会：“这正是出兵良机！敌使自来，说明其心虚！若斩之于殿前，可震四海！”
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