天未亮，沈知微就起身了。
她把林婉的名单收进袖袋，指尖碰到了瓷瓶。瓶身凉，针没动。昨夜的事还在脑子里转，刺客不开口，士族不动声色，可她知道，有人怕了。
怕新政，怕女人掌权，怕那些被踩在泥里的声音真的站起来。
她走到案前，翻开刚送来的急报。黄河沿岸三日前有堤坝松动的折子，工部没递上来。她盯着那行字看了很久，叫人去传工部侍郎。
那人来得很快，跪在殿中哭诉天灾难防，说连日大雨冲垮了根基，地方官也无能为力。
沈知微走近他三步，心镜系统启动。
“贪了八十万两……只要拖到秋收，账目就能洗清……死几个泥腿子算什么……”
念头一闪而过，三秒结束。
她收回目光，语气平静：“备驾，去黄河。”
禁军连夜调集，医队随行。马车出城时，雨还没停。路上全是逃难的人，背着包袱，抱着孩子，脚陷在泥里走不动。有个老妇坐在路边，怀里搂着个已经断气的娃娃，脸都没擦。
沈知微让人停下，亲自下车查看。孩子嘴唇发青，是呛水憋死的。旁边有人说，上游决堤后，村子一个时辰就被淹了，根本来不及跑。
她上了车，一句话没说。
到了主堤，场面更乱。黄水还在漫，岸边堆着尸体，有的泡肿了，有的被树枝挂着。幸存的人蹲在高处，眼神空的。几个官员跪在残堤上迎驾，嘴里说着“天意如此”。
沈知微踩着湿土走上前，雨水顺着她的发丝往下流。她让随行工匠挖开溃口附近的淤泥，取出一段夯土。
土一掰就碎，里面夹着烂草和碎石。
她又调来历年修缮账册，一页页翻。七名地方工务官每年上报用银三十万两，实际到账不足十万。剩下的钱，进了谁的口袋，不言自明。
她站直身子，看向那群跪着的官员。
“你们拿朝廷的钱，修的是纸糊的堤？”
没人敢抬头。
她声音不高：“去年冬天，户部拨款二十万两加固北段，你们报的是全段完工。可我刚才看的那段，连地基都没换过。”
一名工头模样的人突然磕头：“娘娘饶命！我们也是听上面吩咐……不这么报，拿不到钱啊！”
沈知微问：“谁吩咐的？”
那人抖着不敢说。
她不再问，转身对禁军统领道：“把这七个人押上来。”
不多时，七个穿着官服的男人被推到岸边。他们脸上有惊恐，也有侥幸，以为最多贬官流放。
沈知微立在残堤最高处，背后是浑浊的黄河，面前是数千双眼睛。
“你们吃着俸禄，却让百姓替你们受罪。”她说，“今日，你们的血，祭这些亡魂。”
话音落，刀起。
第一颗头落地时，血喷出来，溅在黄沙上。第二个还没跪稳就被砍倒。第三个想求饶，嘴张着，脖子已断。七具尸体横在河岸，血混着雨水往水里流。
现场静了几息。
然后，一个老人扑通跪下，额头砸在地上。接着是第二个、第三个……越来越多的人跪倒，有人哭，有人喊。
“皇后娘娘千岁！”
声音从低到高，从零散到成片，最后像潮水一样涌起来。
沈知微没动。她看着那些跪着的人，忽然脱下外袍，走到一个蜷缩在角落的幼童身边，把衣服盖在他身上。
孩子冷得发抖，抓住她的袖子不放。
她拍了拍他的肩，下令：“开仓放粮，设棚施药，所有赈灾银两由户部直管，每日上报用度。胆敢克扣者，斩。”
天黑后，营地搭了起来。篝火燃在几处，伤者被抬进帐篷。沈知微坐在临时搭的案桌前，手里拿着一份新报——有人冒充灾民，在人群中煽动闹事，说朝廷杀人灭口。
她正要下令追查，外面传来马蹄声。
裴砚来了。
他一身湿透，风尘满面，跳下马直接走过来。看到她衣袖上的血迹，眉头猛地一皱。
他一句话没说，伸手握住她的手。
手很凉。
“你可知，这般狠辣，孤有多心疼？”他嗓音哑。
沈知微抬头看他，眼里没有软弱：“若我不狠，便是他们狠于百姓。”
裴砚没松手。他把她的手贴在自己胸口，那里心跳很重。
远处哨岗有人快步跑来，低声禀报：“抓到了煽动人，是礼部旧部，奉命制造混乱，想逼朝廷撤政。”
沈知微点头：“押回京，关进刑狱密室，不准任何人见。”
那人退下。
裴砚仍站在她面前，没走。
“你还撑得住？”他问。
“撑得住。”她说，“但不能停。今天杀七个，明天可能还有八个。只要有人觉得百姓的命不值钱，我就不会收刀。”
裴砚看着她，许久才开口：“你不是铁打的。”
沈知微低头，看见自己指甲缝里还沾着泥。那是从夯土里抠出来的，黑的，带着腐味。
她没说话。
外面雨小了些。火堆噼啪响了一声，火星飞起来，落在她的裙角，烧了个小洞。
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