他的目光变得锐利起来:“你们的任务,就是进入第七号通风井区,突破‘锈蚀癌’的污染带,进入那座调度站,取回那套维护工具组和至少三罐能量中和剂原液。”
“作为交换,”大长老继续道,“只要你们成功取回这些东西,证明你们的能力和诚意,长老会便同意为你们的同伴启动一次‘净滞力场发生器’,进行为期三天的压制性治疗。同时,在此期间,你们可以获得聚落的有限庇护。”
任务很明确,代价和报酬也很清晰。
那必然是一个极度危险的地方,从三位长老凝重的表情和“损失数名英勇战士”的描述就可见一斑。但这也是目前唯一能救炎烬的希望。
凌湮几乎没有犹豫,金色与银色的眼瞳中闪过一丝决然:“好。我们接受这个任务。”
王坚也重重点头:“我们会尽力取回物资。”
“不是尽力,是必须。”独臂长老冷硬地说道,“如果你们失败了,要么死在里面,要么逃出来,但绝不会再得到聚落的任何帮助。而且,如果因为你们的行动引来了更强大的‘锈蚀癌’活化体或者其他危险,聚落会毫不犹豫地封闭通道,你们将被彻底隔绝在外。”
条件苛刻,没有退路。
“我们明白。”凌湮平静地接受。
大长老微微颔首,对岩砺吩咐道:“岩砺,带他们去装备库,领取一套基础的防护服和一份第七通风井区的结构图。再给他们找一个熟悉外围环境的向导。”他又看向凌湮和王坚,“给你们半个时辰的准备时间。然后,立刻出发。”
“是,大长老!”岩砺抚胸领命。
事情就此定下。没有讨价还价的余地,一切以行动和结果说话。
凌湮和王坚跟着岩砺离开了长老所在的舰舱。重新走到那条昏暗的主通道上,气氛依旧压抑,但那些投注过来的目光中,除了警惕和排斥,似乎又多了一丝不易察觉的……关注?他们似乎已经知道这两个外来者接下了那个近乎送死的任务。
岩砺沉默地在前面带路,拐过几个弯,来到一处由厚重金属板加固的洞口前,门口有守卫看守。通过检查后,他们进入了一个相对狭小的空间。这里堆放着一些旧的护甲、武器零件以及各种修补材料,空气中有浓重的金属和油脂味道。
岩砺从一堆物品里找出两套看起来颇为陈旧、甚至有些破损的暗灰色连体制服,递给两人:“穿上这个。基础防护,能一定程度上隔绝能量侵蚀和物理伤害,但别指望它能扛住‘锈蚀癌’的直接感染。关键还得靠你们自己。”
他又在墙壁上一个密封的金属筒里抽出一卷鞣制过的、略显发硬的兽皮,展开后上面用黑色的矿物颜料绘制着简陋却清晰的路线和结构图,标注着一些古老的文字符号。
“这是第七通风井区已知的结构图,很多地方可能已经因为腐蚀和坍塌改变了,仅供参考。”岩砺的语气依旧硬邦邦,但似乎比之前多了一丝公事公办的意味,“你们在这里等着,我去找‘泽木’,他是目前对那片区域外围最熟悉的人,上次探索他活着回来了,但丢了一条胳膊。”
说完,他转身走了出去。
凌湮和王坚拿起那套防护服。触手冰凉坚韧,材质奇特,内部似乎编织着细微的金属丝网,关键部位镶嵌着粗糙的金属片,关节处设计得还算灵活。两人迅速脱下破损的外套,将这身略显臃肿的防护服套在外面。
刚穿戴整齐,岩砺就回来了,身后跟着一个身材瘦小、看起来年纪不大的少年。少年脸色有些苍白,左臂的袖子空荡荡地束在腰间,脸上带着这个年纪不该有的沉静和一丝未褪的惊恐。他看向凌湮和王坚的眼神充满了好奇和紧张。
“他就是泽木。”岩砺拍了拍少年的肩膀,“他会带你们到第七通风井区的主要入口,并告诉你们一些需要注意的事项。进入污染区后,他就不会跟进去了。”
泽木有些怯生生地朝两人点了点头,小声说道:“那……那边很危险……气息很……难受。你们……真的要进去吗?”
他的声音还带着变声期特有的沙哑,眼神里有着明显的恐惧,却强撑着没有退缩。
王坚看着他空荡荡的左臂袖子,心中微沉,放缓了语气:“我们必须进去。为了我们的朋友。”
凌湮则直接问道:“里面最需要注意的是什么?”
泽木咽了口唾沫,努力回忆着,脸上闪过一丝痛苦:“锈蚀……到处都是……活的锈蚀。它们会‘咬’人……我的胳膊就是被一团突然扑过来的锈蚀黏液沾上,很快就……就没知觉了,为了活命,只能……”他打了个寒颤,没再说下去。
“还有……声音。”他补充道,眼神恐惧加深,“有时候会听到很细微的……像是很多人在哭……或者笑的声音……从锈蚀深处传来……千万别听!听了会头晕,想吐,甚至想自己走进锈蚀里去……很邪门!”
诡异的活性污染,还有精神干扰?
凌湮和王坚的脸色都更加凝重了几分。
“时间到了。”岩砺打断了泽木的话,语气不容置疑,“出发吧。记住,你们只有一次机会。失败了,就别回来了。”
沉重的压力如山般压下。
凌湮握紧了逝川枪,王坚深吸一口气,握紧了手中的残刀和那枚“守护之证”。
在独臂少年泽木的带领下,他们走出了装备库,再次汇入那昏暗压抑的主通道,向着那被称为“第七通风井区”的死亡之地,迈出了脚步。
救回炎烬的第一步,也是通往未知危险深渊的第一步,就此开始。
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