临时研究前哨的发现像一块寒冰，塞进了每个人的胸腔。时空畸变体。这个词汇本身就像带着扭曲的钩刺，刮擦着人的理智。强制融合静滞本源与侵蚀因子，时序塔“织网者”部门的疯狂实验，其背后所图必然极大，也极险。
“不能让他们得逞。”格伦长老的声音低沉而坚定，他环顾着这片被遗弃的工作区，“这些数据板里或许有更关键的线索，我们需要知道他们的具体位置、实验进度，以及那个‘静滞本源’究竟是什么。”
埃里克斯已经像一只发现了松果的松鼠，快速而专注地在那堆散落的仪器和数据板中翻找。他的手指在沾染了少许污渍的屏幕上快速滑动，解码着“织网者”特有的加密格式。“大部分核心数据都被转移或删除了，残留的都是一些基础日志和环境监测记录……等等，这个有点意思。”
他点开一个看似系统后台的日志文件，上面记录着能源流向和通讯节点尝试连接的记录。“看这里的能源峰值和通讯尝试频率，他们有一个主要的实验场，距离我们可能并不太远，而且还在持续运作。通讯信号非常不稳定，似乎在尝试连接塔外，但被这里的空间扭曲严重干扰了。”
零号幽白的身影在能量池边缘闪烁了一下，意念传来：**“……‘织网者’……在更高层……靠近……‘母亲’核心屏障的……地方……建立了……主实验室……这里的……只是……外围……观测点……”**
“更高层……”凌湮抬头望向厅堂上方那幽暗、结构错乱的穹顶，共鸣石在他手中持续散发着温热的指引，方向明确指向上方。“我们必须上去。不仅要找到源心之剑，还要阻止他们。”
石峰检查着战斧的刃口，刚才斩断那些污染触须留下的腐蚀性粘液正在被斧身上微弱的能量光华中和。“怎么上去？这鬼地方连个像样的楼梯都没有。”
厅堂确实没有明显的上行通道，只有几条通向不同方向的扭曲廊道，以及一些墙壁上破裂的、不知通往何处的管道口。空间折叠现象在这里尤为明显，有些区域看起来近在咫尺，却可能隔着无法逾越的维度断层。
“共鸣石的指引是宏观方向的，具体路径还得靠我们自己和……它。”凌湮看向零号。这个古老的静滞造物自从进入塔内后，就显得更加沉默和……哀伤，仿佛每深入一步，都在揭开心头的旧疤。
零号没有回应凌湮的目光，而是飘向厅堂一侧墙壁。那里覆盖着厚厚的菌毯，但仔细看去，菌毯下方似乎有一个巨大的、早已停止运作的通风管道格栅。零号那刀锋般的手指划过，菌毯如同被高温灼烧般迅速枯萎剥落，露出后面黑黢黢的管道口。**“……这条路径……相对……稳定……可以……通往……上层……但……内部……可能有……‘清理者’……巢穴……”**
“清理者？”泽木握紧了双刀，“就是刚才那些触须的东西？”
**“……不……‘清理者’……是塔内……原有的……维护系统……的一部分……如今……大多……已被污染……变得……更具……攻击性……”** 零号的解释让众人心情沉重。这意味着他们不仅要面对“它们”的侵蚀造物和时序塔的敌人，还要应付这座巨塔本身扭曲的防御机制。
没有更好的选择。在零号的带领下，小队依次钻入了那宽敞但布满灰尘和不明粘液的通风管道。管道内部空间很大，足以让人弯腰前行，但空气中弥漫着浓重的霉味和金属锈蚀的气息。管道壁并非笔直，时常出现急转弯和陡峭的坡度，有些地方甚至需要攀爬垂直的梯段。共鸣石的光芒在黑暗中稳定地指引着方向，而零号则如同幽灵般在前方探路，它的存在能提前预警一些能量陷阱或结构脆弱点。
爬行了大约半个时辰，期间避开了两处被坍塌物堵塞的死路，以及一处散发着危险能量辐射的破损节点。终于，前方出现了微弱的光亮和隐约传来的……机械运转声？
零号示意众人停下，它的身影融入管道壁的阴影中，向前探查。片刻后，它的意念传来：**“……前方……是上层……的一个……环形回廊……有‘织网者’……的活动……小心……”**
凌湮等人屏住呼吸，悄无声息地靠近管道出口。出口被一个锈蚀的格栅封住，但格栅已有破损。透过缝隙，他们能看到外面是一条宽阔的环形通道，通道的墙壁依然是那种被严重侵蚀的状态，但可以看到一些临时架设的能量灯和管线，显然是“织网者”的手笔。
机械运转声来自于通道远处，似乎是什么大型设备在作业。更重要的是，他们听到了人声。
“……三号样本的稳定性还是不够，融合率超过百分之四十就会崩溃。”一个略显疲惫的男声。
“能量供给不足是关键。‘源心’的屏障比预想的坚固，抽取效率太低。上面催得紧，如果再拿不出阶段性成果，我们都要被送去填充‘畸变体’原料了。”另一个声音带着压抑的焦虑。
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