海西的地方官送上了请求赈灾的折子，折子里声称海西一带爆发了极为严重的天灾，面对这样的事情，一直在明争暗斗的宁西党和阉党却同时闭上了嘴。
皇帝愁眉不展，他哪里有钱赈灾？现在就连他自己的饭食都缩减了不少，可到处都要花钱，但是想到百姓，他依然咬咬牙凑钱凑粮，只不过这些好不容易凑出来的钱粮还没有出北方地界就被瓜分了个干净，然后朝堂上那些人继续互相撕咬，丝毫不管灾民是否能存活。
皇帝不止一次的想要问问齐王是否有办法，他知道齐王有钱。
可自从上次之后，齐王就没有任何消息传来，他只是听说齐王似乎很老实的待在自己的王府，专心致志的做买卖，说白了就是与民争利。
就在他急得嘴角起泡时，海西那边却传来了一个好消息。
“什么？有商户自己出钱赈灾？”
“回皇上，海西有几家商户自愿出钱赈灾，海西的巡抚特意在奏折中提及此事。”
皇帝一头雾水，现在的年景，即便是他都知道，无论是世家还是朝官都看着自己的利益，居然还有商人愿意拿出钱来赈灾？
可不管怎么样，这件事算是得到了解决。
只是这有些异常的事情也引起了宁西党和阉党的注意，双方都派出人去查查是什么情况，可得到的回复都是那几家商户互相并不相识，老板也不是同一个人，只不过是为了巴结巡抚所以拿了些粮食出来做做样子。
这个理由倒也说得过去。
这个灾荒在这些大人物眼里就是个小插曲，毕竟贱民的性命又不值钱。
只是似乎大周的气运不佳，在过了不到一个月的时间，河东地界又闹了水灾，大量农田和民房被淹没，百姓流离失所。
朝廷的意思是让地方自行筹款施救，地方官员于是也做了做样子，号召本地的商人和世家捐款捐物，实则也是为了捞一笔。
这个消息几乎同步传到了方知意的耳朵里。
“派人传书给老狗，让他继续安排人出面救济灾民。”方知意的手指轻轻敲打着桌子。
李自在问道：“王爷，赈灾是朝廷的事情，咱们总管也不行啊，这些银子可是一笔大数目...账籍那边昨日就传话说，这两个月下面的收益全都搭进去了，这如果要继续的话...”
“那能怎么办？”方知意闭上眼睛，像是在思索什么，“更何况，赈灾的目的也不全是为了赈灾，而是为了施恩。”
李自在不明白。
这些日子方知意撒出去的钱已经见了效果，负责统管商业的钱庄几乎每个月都在盈利，那些私下里贩私盐，民间借贷的利益流入分散在各地的钱庄，当铺，酒楼，老狗又拿着钱用投资和入股的方式吞并了不少商铺。
对官有外联堂，对匪有行事堂，老狗的行动简直不要太顺利。
因此方知意手底下的产业也在不断增加，大笔的银子通过老狗的手转了一圈之后洗了个干净，再堂而皇之的由商运堂送到了不同的钱庄。
这些钱庄的名字不同，可实际背后的操控者都是老狗。
李自在总觉得感觉不太对，又说不上来哪不太对。
方知意看着一脸纠结的李自在，笑着说道：“别思考了，你一思考，我都想笑。”
李自在有些脸红，他原本觉得自己挺聪明的，可当见过老狗，朱宏这些人的办事方式之后，李自在觉得自己的智力水平确实不算高。
“本王有个任务给你。”
李自在愣了一下，连忙问道：“王爷，什么任务？”
“离开本王，去边军。”
“啊？”李自在当即傻眼了，然后立刻弯腰，“王爷，属下是不是做错了什么？”
“你看看你那样，我都说是任务了。”方知意无奈的摇了摇头，“你本就是军伍出身，现在本王失势，又一心赚钱，你一怒之下脱离王府想要回到军中，这个理由应该足够吧。”
李自在反应了好一会才明白过来。
“王爷的意思是，让属下去赚些军功？”
方知意白了他一眼：“让你赚军功？现在大周的边军是什么样你心里没数？”
“呃...”
“本王不瞒你，外联堂明面上是配合其他堂口做事，实际上也担着替本王收集情报的差事。”方知意并不避讳李自在，“只不过现在人手实在不够，但是时间也很紧，所以本王需要你回到军中，替本王打听一些情报，如何？”
李自在思考了一下：“王爷，那为何不让属下去京营？京营离京城近，如果王爷有什么事，属下也能及时赶到。”
“所以说你不聪明啊。”方知意叹了口气，“朱宏，你说说看。”
李自在猛然回头，发现不知道什么时候外联堂的头头朱宏已经出现在了自己身后，他佝偻着身子，往那一站跟个鬼一样。
朱宏先是朝方知意行了个礼，又向李自在拱手：“回王爷话，京营是守卫京城的核心力量，无论是阉党还是宁西党都极为重视，所以双方都安插了不少人在京营中，如果李大人进入京营，立刻就会被盯上。相反，边军常年驻守边疆，不受重视，贪腐横行，士气低落，管理混乱，更适合李大人收集情报。”
李自在的嘴半天合不拢，当初自己怎么没看出来这个朱宏这么有脑子？
朱宏继续说道：“李大人，先前你交给在下调配的私兵，现在已经全部拆散分批进了边军，等你去了之后，做事也方便许多。”
李自在倒吸了一口凉气。
王爷一早就已经全部盘算好了？
李自在脱离齐王府的消息依然没有引起太多人注意。
他的理由倒是正当，听说他指责齐王不为国思忧，反而利用王爷的头衔与民争利，被大怒的齐王赶了出来，转头就花钱找到了兵部，说什么要回到边军为国效力。
兵部是在宁西党的掌控之中，在宁西党看来，李自在这样的傻子时不时就会出现几个，也不稀奇，收了钱自然给办事。
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