范正鸿刚与张耒寒暄两句，院外校场的喝彩声突然拔高，夹杂着兵器碰撞的脆响。他起身走到廊下，只见校场上已围起三层人墙，陈丽卿的绣春刀正与一柄梨花枪交锋，刀光枪影在残雪中翻飞，看得人目不暇接。
持枪者正是琼英，银甲映着日光，枪法灵动如梨花飘雪，每一刺都精准避开刀势，每防不住便是一发飞石反逼得陈丽卿连连回撤。“好飞石！”陈丽卿赞一声，绣春刀陡然提速，刀风裹着寒气直劈面门，琼英却不慌不忙，枪尖一点地面，身形凌空跃起，顺势横扫枪杆，正中文收刀柄。二人各退三步，刚好斗满十招。
“你过了。”陈丽卿收刀，目光刚落，一道黑影已掠至场中。山士奇手持镔铁棍，二话不说便砸向陈丽卿，棍势沉猛如惊雷。陈丽卿侧身闪避，刀背架住铁棍，只觉手臂发麻，随即借力旋身，刀锋擦着棍身划向对方手腕。山士奇急忙收棍，堪堪避开，五十招已过，额头渗出细汗。
未等陈丽卿开口，只休息了片刻，竺敬已提着青铜大刀上前，刀招刚猛凌厉，却被陈丽卿以巧破力，三十合终寻到破绽。最后一招，绣春刀直指咽喉，竺敬当即收剑：“我输了，十招已过但求王爷收留，愿效死力！”
“且慢！”云天彪策马而至，手中长枪直指陈丽卿，“某家云天彪，愿接你十招！”话音未落，长枪已如蛟龙出海般刺出。陈丽卿凝神应对，刀与枪碰撞得火星四溅，十招过后，二人同时收势。“阁下枪法卓绝，若久战我未必能赢。”陈丽卿拱手道。
陈丽卿转身看向廊下的范正鸿，高声道：“王爷，此四人皆过考核！”范正鸿点头示意，亲兵立刻上前登记四人姓名，纳入一等武将花名册。
又入正厅内，张耒正与一位青衣女子对坐，案上摊着几张图纸，画着精巧的守城器械与机关排布。见范正鸿进来，张耒起身引荐：“王爷，这位是刘慧娘姑娘，随父来这里投旧友，其谋略与匠艺皆属上乘，方才所绘的‘连弩车’图纸，精妙绝伦。”
刘慧娘起身行礼，目光清亮：“民女刘慧娘，愿以智谋匠艺，助王爷守燕云、安百姓。”范正鸿翻看图纸，见其上标注的机关原理详尽可行，不禁赞道：“姑娘之才，胜过千军。”当即命人将刘慧娘同时录入谋士册与铁匠铺匠人册，专司军备器械改良。
日头西斜时，招贤馆前后已收得数十名贤才。范正鸿望着案上满满的花名册，指尖轻叩桌面——这些人几乎是原本田虎全套的文武班子，正好补足了中下层将领的缺口，对上辽兵也有底气，范正鸿亲自为每人发了良马与住宅，几乎没有人反对加入，都称颂范正鸿仁和名望。
夕阳将校场的积雪染成暖金色时，范正鸿带着两名亲兵悄然抵达。刚走近演武场，便听见整齐的呼喝声——徐宁身着银甲，手持长枪立于阵前，正亲自示范枪法，身后百名兵士分成十列，跟着他的动作刺、劈、挑，枪尖划破空气的锐响此起彼伏，连残雪都被震得簌簌落下。
“都给我记好了！”徐宁的声音透过寒风传来，带着不容置疑的威严，“这‘钩镰枪阵’讲究首尾呼应，一人出枪，左右需即刻补位，断不能给敌人可乘之机！”他话音刚落，便提枪冲入模拟敌阵的稻草人堆，枪尖翻飞间，稻草纷纷断裂，不过片刻，十余具稻草人便尽数倒地，却无一处枪痕杂乱。
兵士们看得热血沸腾，再次演练时，动作愈发整齐。范正鸿站在一旁，眼中满是赞许——徐宁的钩镰枪阵本就擅长破骑兵，如今教给这些兵士，若将来作战，定是利刃。
待演练结束，兵士们刚卸下盔甲，便有伙夫推着食车赶来。木车上的大铁锅里，猪肉炖粉条咕嘟作响，浓郁的肉香混着红薯粉条的甜意弥漫开来，另一口锅里则盛着金黄的玉米碴子粥，热气腾腾地冒着白烟。
“将军！王爷来了！”一名眼尖的兵士率先发现范正鸿，连忙行礼。徐宁转身看来，快步上前：“王爷怎会突然过来？”
“过来看看你们的训练成果。”范正鸿笑着走向食车，不等伙夫动手，便亲手拿起粗瓷碗，盛了一碗玉米碴子粥，又舀了一勺猪肉炖粉条，拿了个馒头“正好赶上饭点，陪兄弟们一起吃。”
兵士们顿时欢呼起来，纷纷围拢过来。范正鸿找了块干净的石板坐下，接过亲兵递来的筷子，便大口吃了起来——玉米碴子粥软糯香甜，猪肉炖得酥烂，粉条吸满了肉汁，虽无精致摆盘，却是实打实的家常味。
范正鸿刚咬下一口馒头，身旁便挤过来个满脸稚气的小兵，约莫二十岁，脸上还沾着点锅灰，手里捧着碗粥，怯生生地问：“王爷，这玉米碴子粥，您在家也常喝吗？”
范正鸿笑着点头，将自己碗里的粉条拨了些给他：“在家时，你王妃娘娘常煮这个，说比精米养人。你家里是哪里的？以前吃过这个不？”
小兵眼睛一亮，连忙点头：“俺是渭州的！俺爹跟您来燕云打仗您分的地，以前家里穷，只有秋收时才能喝上两回粥，更别说是肉，后来王爷您分了田，俺家才种上玉米，现在顿顿都能喝上热粥了！”他说着抹了把嘴，语气里满是感激，“俺爹说，要是没有王爷，俺现在还在给地主家放牛呢，哪能来当兵，还顿顿有肉吃！”
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