第六十九章
桃枝一行人是第一批返回飞艇的学员。
虽然大家都是死里逃生，却丝毫没有喜悦的心情。
沉重的气氛几乎凝滞在空气中。
因返程后才能洗漱，所以无人能够打理自己。众人沉默地坐在座位上，神情木然，浑身沾满凝固的血污与畸变种腥臭的粘液，狼狈不堪。
其他向导们因精神力耗空，都已在休息室躺下。唯有桃枝状态还算不错，身旁是江域、埃尔温等几位哨兵。
她注视着大家脸上压抑的愤怒和绷紧的唇角，清楚地知道他们在想什么。
事实上，她自己也仍处在震惊之中，一场“实战试炼”，帝国学院竟真的冷眼旁观，罔顾性命到如此地步。三十五位哨兵，有十多位伤亡，这还仅仅是她所看见的，仍有不少学员被困在污染区内，生死未卜。
格罗突然一拳砸在桌面上，发出沉闷的巨响，打破了死寂。
“他们明明能看到！”他声音沙哑，压抑着怒吼，“他们早就知道那鬼东西的存在！为什么不及早介入？！”
坐在他对面的埃尔温脸色苍白，他抬起眼，扫过周围一张张疲惫而愤怒的脸，“介入？他们或许在等着看我们‘耗材’的利用率究竟有多高。”
“埃尔温！”斯文低喝了一声，似乎想阻止这过于尖锐的发言，却又无力地闭上嘴，因为所有人都清楚，这可能就是真相。
江域的目光投向窗外，堕落之城依旧被黑暗笼罩，但遥远的地平线上已然透出一丝微弱的灰白。
天要亮了。
他缓缓开口，声音低冷：“因为他们不需要无法适应残酷的哨兵......”
桃枝目光微凝，手里捏着喝了一半的营养液：“往届的实战试炼也是这样的情况吗？也是这样的伤亡率吗？”
她的话音落下，却没有人立刻回答。
一个略带沙哑的声音从他们身后的角落里传来：“是的。”
众人循声望去，只见一名哨兵靠坐在舱壁的阴影里。他左臂的伤势显然不轻，临时包扎的绷带已被鲜血洇透，他的脸色惨白，但眼神却异常清醒。
“我哥哥是三届前的毕业生......准确来说，是哨兵的伤亡率一直都不低。”
他艰难地调整了一下坐姿，伤口带来的疼痛让他吸了一口冷气，但目光却扫过舱内每一个沉默的哨兵，最后落在桃枝身上。
“虽然这次出现的‘神种’是意外……但你们没看出来吗？从始至终，他们在意的，只有向导的死活。”
他的声音里带上了一丝苦涩的嘲弄，“也是，哨兵的职责就是保护向导，保护人类嘛。”
桃枝心下暗忖，如此畸形......又仿佛是这个残酷世界运转的常态。
飞艇内压抑的氛围被一阵细微的震动声打断。
桃枝低头，腕间光屏亮起，这是一条来自教官的简讯，通知她明天早上到学院的第三简报室，进行实战试炼汇报。
明天？
看来今天就会返回学院了。
未等她细想，身侧突然响起一片此起彼伏的轻微震动声，江域、埃尔温以及其他哨兵的光脑几乎在同一时刻亮起。
桃枝侧过头，正想问问其他哨兵是不是也要做实战试炼的汇报，尚未来得及开口，便撞入一道深沉的视线之中。
江域静坐在舷窗边，狭长的凤眼微眯，眸色深沉如不见底的寒潭。他苍白的脸上没什么表情，殷红的薄唇抿成一条隐忍的直线，方才杀戮的戾气并未完全消散，而是如阴翳般萦绕在他周身，无声地弥漫。
他喉结滚动，声音低哑，带着一丝难以察觉的紧绷：“桃枝，你......”话到了嘴边，却似乎不知该如何继续，那双深邃的凤眸中清晰地映着她的影子，复杂的情绪在其中交织。
桃枝心下了然，看来自己在试炼中的表现引起了上面的注意。
好吧，桃枝在心里轻轻叹了口气，看来她的净化能力是瞒不住了。
不过，这本来也算不上什么大事。
她也没想瞒啊。
按理说，她如此优秀的净化能力，放在任何一场战役里都该得到嘉奖才对。
可江域此刻的神情，不知道的还以为是她要完蛋了呢。
桃枝抬起漆黑明亮的杏眼，忽然故意朝他轻轻一眨，长睫像蝶翼般扑闪了一下：“我什么？等到汇报的时候，你可要记得多夸我几句啊。”
江域明显一怔，笼罩着一层雾霭的凤眸微微闪动，胸腔里那股紧绷的力道竟不由自主地松懈了几分。
他倏地别开视线，从喉间挤出一声轻哼，耳根却悄然泛起一抹薄红。
“知道了。”
......
当稀薄的阳光透过舷窗，漫入飞艇内部时，学院的实战试炼终于宣告落幕。
飞艇缓缓降落在学院停机坪，舱门滑开，浓重的血腥气与压抑的疲惫感扑面而来。归来的学员们状态都算不上好，有的眼神空洞麻木，有的面带劫后余生的恍惚，更多的人则神情凝重，沉默不语。
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