程光阳今天并不在家。
此时此刻,他正和好友郑毓麒、吴天策一起,乘车前往泉州府城义城门下的五塔巷,准备拜访已经弃官回乡的前东阁大学士李廷机。
三人此前虽在府城学宫读书,不过却很少到城西一带,并不知道李家在何处。
一路驱车行进,边走边向市民询问,找了好一阵子,才总算找对地方。
“啧啧,不得了……”
刚进入五塔巷,尚未走到李家厝邸,驻足举目,只见一座座牌坊,赫然出现在眼前,丰碑矗立,蔚为壮观。
最外一座牌坊,写的是「大学士第」,再往里走,依次为「太子太保」、「文宗宗伯」、「天官宰贰」、「榜眼及第」、「一科两元」。
这些牌坊,每一座皆是皇帝敕封、朝廷御制,代表李廷机为官这数十年,不同阶段获得的荣誉。
小心翼翼地穿过牌坊群,三人走了不知多久,终于来到李家厝邸正门——
这正门虽不算多么富丽,却修建得十分严整。
门前除一对高大的石狮子外,左右各自列有六支棨戟,门楣中央,悬着一方匾额,上书「陇右宗衍」四字。
“复甫,我们三人之中,就数你胆子最大,要不就由你去叫门吧。”
“是啊,是啊……”
站在厝邸门外,郑毓麒和吴天策不知怎么的,心中皆有些自惭形秽,竟连上前敲门的勇气都没有。
见两位好友如此没用,程光阳无可奈何,只得主动走到门前,手执铜环,轻轻敲了敲。
“几位是哪里人氏?何事到此?”
片刻之后,大门打开。
从里面走出一个头戴六合帽的老门子,见眼前几人身穿青袍,知道他们都是举人,说话还算客气。
程光阳拱手道:“阿伯,我等是本地新进举人,听闻阁老李先生不久前致仕还乡,特来拜谒,烦请阿伯代为通禀。”
说着,程光阳从袖中拿出自己三人的拜帖,悄悄在帖下塞了几钱银子,向那老门子递了过去。
那老门子接过拜帖,却不收银子,一面退还,一面摇头道:
“家老爷有命,不准我等私受访客钱财,几位孝廉公请到前厅稍待,我这就去替你们禀报。”
程光阳听了这话,不由得暗自汗颜。
《明史》里说李廷机“遇事有执,尤廉洁”,是个有名的清官,想不到连家中老仆都如此爱惜羽毛。
…
李家厝邸后院,一座红瓦小亭。
年逾古稀的李廷机,此刻正头戴云巾,身穿粗布行衣,与夫人林氏,以及外孙、外孙女一起,于亭下欢聚。
李廷机并无子嗣,膝下只有两女。
长女曾经许婚于人,未嫁而夫婿已亡,于释迦寺出家为尼;次女嫁给本地举人陈景奎,育有一子一女。
子名丰顼,女名阮芷。
“阿兄真是笨蛋,该镇不镇,该封不封,飞子也不敢,如今收官下成死棋,做不活了。”
小亭内,年方及笄的陈阮芷,头挽垂鬟,身穿薄纱交领袄裙,站在棋坪前,观看外公李廷机与哥哥陈丰顼对弈。
发现哥哥陈丰顼错漏百出,马上就要输掉全局,陈阮芷忍不住抿着嘴浅笑。
陈丰顼本就因为下不过外公李廷机,心中闷闷不乐,听了妹妹的话,立刻埋怨道:
“还说呢,都怪阮芷你,若不是你一直在旁边干扰我,我如何会下成这个样子?”
“哼,阿兄又胡说。”
陈阮芷双手叉腰,不服气道:“你要是听我的,开局用‘金井栏式’,早就赢了。”
“阮芷说得不错,方才你要是听她的,老夫未必会赢得这么快。”
李廷机落下最后一子,笑着对陈丰顼道:“论机敏和才智,你的确不如你妹妹,只可惜阮芷不是男子,否则定能振兴你们陈家的门楣。”
听到外公这么说,妹妹陈阮芷笑得越发得意,陈丰顼则满脸黑线。
就在这时,先前给程光阳三人开门的老门子,缓缓来到亭内,低声对李廷机道:
“家老爷,门外来了三个新科举人,说是要拜访您,这是他们的拜帖。”
老门子说着,从袖内拿出三封帖子,交到李廷机手中。
“新科举人?”
李廷机接过拜帖,眉头不禁微皱,今日他好不容易有闲暇,能和孙子、孙女聚在一起,并不是很想接见外人。
妻子林氏见状,劝说道:“老爷,既是本地的后生慕名来访,岂有拒之门外的道理?”
“夫人说得是……”
李廷机微微颔首,对老门子道:“你把来人带到正厅暂坐,给他们准备些茶水,老夫随后便到。”
“遵命。”
老门子领命退下。
李廷机缓缓拆开帖封,取出程光阳三人的名刺,仔细读了一遍,转头对外孙陈丰顼道:
“丰顼,等会儿你随老夫去厅中会客,外面那三人都是孝廉,难说过几年就要做官,你若与他们结识,对你将来并无坏处。”
陈丰顼点头答应。
一旁的陈阮芷对来客十分好奇,开口道:“外公,我也想去看看。”
“不可,你一个未出阁的女儿家,岂能随意抛头露面?”李廷机摇头拒绝。
陈阮芷嘟着嘴,不高兴道:“外公好偏心,只让阿兄去,却不让我去。”
林氏向来疼爱孙女,对李廷机道:“老爷,不如让阮芷躲在屏风后面,这样她能见到客人,客人却见不到她,如何?”
陈阮芷笑着道:“还是外婆对我好。”
“这……成何体统啊。”
李廷机叹了口气,口中虽这么说,其实却算是默认了。
…
顶厅大堂。
程光阳、郑毓麒、吴天策三人,正在座位上用茶,讨论李家厝邸的布置和装潢。
片刻之后,李廷机带着外孙陈丰顼,从堂后走了进来。
三人见状,急忙起身作揖,齐声道:
“晚生程光阳。”“晚生郑毓麒。”“晚生吴天策。”
“拜见阁老李先生。”
李廷机笑着捋了捋胡须,一面落座,一面笑着道:“三位都是青年才俊,不必如此拘礼,请坐吧。”
三人听了这话,小心翼翼地重新坐回原位。
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