西戎王庭的崩溃如同一场席卷草原的瘟疫，将权力、财富与秩序的根基彻底腐蚀。金帐之内，巴图尔呕血身亡的余波尚未平息，围绕王位继承权的血腥内斗便已拉开序幕。几位手握兵权的王子撕下了最后一丝温情面纱，各自拥兵自重，将本就分崩离析的部落联盟拖入了自相残杀的深渊。昔日牛羊遍野的丰饶草场，如今成了兵戈相向的修罗场。牧民流离失所，部落相互攻伐，曾经雄踞西北的西戎王国，在沈清璃那场无形的金融绞杀之后，已彻底沦为一盘散沙，再无力对大周北境构成实质威胁。
然而，深海的鲨鱼被剁掉了利齿，蛰伏在京城阴沟里的毒蛇却并未放弃反扑。
英国公府，松鹤堂的暗影
松鹤堂内，空气凝滞得如同铅块。厚重的紫檀木门窗紧闭，隔绝了外界早春的微光，只余下几盏昏黄的牛油灯在角落挣扎，投下幢幢鬼影。浓烈的、混合着名贵檀香与某种草药苦涩的气息弥漫在空气中，却压不住那股从主人身上散发出的、如同腐木般的衰败与怨毒。
英国公陆振山蜷缩在铺着厚厚紫貂皮的太师椅中，裹着锦被，枯槁的脸在摇曳的灯影下显得蜡黄而浮肿。数月来，西戎惨败、秃鹫覆灭、格日勒身死、巴图尔暴毙的消息如同淬毒的冰锥，一次次狠狠扎进他的心脏！更让他惊惧欲狂的是，阿古达木那被硝制保存、死不瞑目的头颅，连同西戎王庭与英国公府勾结的铁证（几封盖着秃鹫部落狼头印鉴的密信副本），竟被萧珩以“呈报军情”的名义，堂而皇之地送进了宫，摆在了皇帝萧彻的御案之上！
虽然皇帝为了朝局稳定，暂时按下未发，只以“申饬”之名罚俸禁足了事。但这把悬在头顶的利剑，足以让陆振山日夜难安，惊惧交加之下，竟真的病倒了。这场病，七分是吓，三分是恨，恨沈清璃和萧珩竟将他逼到如此绝境！
“父…父亲…” 三公子陆文昭小心翼翼地端着一碗浓黑的药汁，跪在榻前，声音带着惶恐与不甘，“药…药煎好了…”
陆振山浑浊的老眼缓缓转动，如同毒蛇般盯住自己这个最倚重的儿子。那眼神里，没有慈爱，只有刻骨的怨毒和一种濒临疯狂的偏执。“文昭…” 他的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，“西戎…西戎那群废物…完了…指望不上了…”
他枯瘦如柴的手猛地抓住陆文昭的手臂，指甲几乎要嵌进皮肉里：“但是…沈清璃…萧珩…他们还没赢！没赢！璃记…璃记的根基…还在！” 他剧烈地喘息着，眼中爆发出病态的、如同回光返照般的精光，“他们靠什么发家？靠什么控制北境？靠什么富可敌国？！是工坊！是那些…那些该死的机器！那‘水火之力’驱动的纺纱机！是那些…那些只有他们才懂的技术！”
陆振山猛地坐直身体，锦被滑落，露出枯瘦的胸膛，他指着南方，声音因极致的怨恨而尖利：“去！去江南！去找周文彬！找那些被璃记打压得喘不过气的织造行！告诉他们…老夫…老夫给他们指条明路！只要…只要能弄到璃记工坊里那些机器的图纸！或者…绑几个懂行的工匠回来！银子…要多少…老夫给多少！爵位…前程…老夫保他们一世富贵！”
“技术…” 陆文昭眼中瞬间燃起贪婪与狠厉的光芒！对啊！璃记的核心命脉，不是那些羊毛皮革，而是那些能点石成金、化腐朽为神奇的“格物奇技”！只要掌握了这些，何愁不能东山再起？甚至…取而代之！
“父亲英明！儿子明白！” 陆文昭重重磕头，脸上是毫不掩饰的阴狠，“儿子这就亲自去江南！定将那‘水火之力’的奥秘，连同沈清璃的命根子，一起给您挖回来！”
江南，锦绣暗藏杀机
江南三月，草长莺飞，烟雨朦胧。运河之上，千帆竞渡，桨声欸乃，两岸丝竹管弦之声不绝于耳，一派盛世繁华景象。然而，在这片富庶与风雅的幕布之下，一场针对璃记技术命脉的暗战，已悄然拉开帷幕。
苏杭织造局，一处临水而建、守卫森严的精巧别院。窗外是潋滟的湖光山色，窗内却气氛凝滞。金陵织造局提督周文彬，这位昔日江南织造的土皇帝，此刻脸色阴沉地坐在主位。他下首坐着几位同样愁云惨淡、衣着华贵却难掩颓唐之气的江南大绸商，正是“瑞锦祥”的少东家周文彬（与织造局提督同名，是其族侄）、“馥春堂”的钱万贯、“万货集”的孙大富。他们对面，坐着风尘仆仆、眼神阴鸷的陆文昭。
“…陆三公子，非是我等不尽力啊！” 周文彬（绸商）苦着脸，声音带着绝望，“璃记的工坊守卫得跟铁桶一般！尤其是那‘格物院’，方圆三里都有王府亲卫巡逻，生人勿近！我们派去探听消息的人，连大门都摸不着！更别提什么图纸工匠了！前些日子，‘通海盐行’的朱疤瘌想用银子收买一个璃记工坊的管事，结果人刚接触，第二天就被发现沉尸运河了！这…这分明是杀鸡儆猴啊！”
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