叶辰把最后一块狼骨扔进火堆时,锈铁镇的晨雾正顺着排水沟往镇里钻,带着股铁锈和血腥混合的怪味。火堆噼啪作响,骨头上未烧尽的符咒纹路突然亮起红光,在烟幕里拼出半张扭曲的脸,吓得蹲在旁边啃窝头的小崽子“哇”地哭了出来。
“哭啥?”张屠户把窝头掰了半块塞过去,粗粝的手掌擦过孩子冻得通红的脸颊,“这玩意儿见了火就怂,跟你爹当年见了我闺女似的,虚张声势。”
叶辰没接话,只是用树枝拨了拨火堆,红光瞬间溃散成无数火星,飘向镇口的方向。他注意到镇口那棵老槐树上,不知何时挂满了铜铃,风一吹就发出“叮叮当当”的脆响,可那声音听着喜庆,落在人耳朵里却像针扎似的疼——昨晚被铁脊狼抓伤的村民,伤口都在跟着铃声发烫。
“那铃有问题。”叶辰起身时,玄铁剑在鞘里轻轻震颤,“张叔,带孩子们去地窖,别让铃声着了道。”
张屠户刚把最后一个孩子推进地窖,镇口的铜铃突然齐齐炸响,声音尖锐得像要把耳膜戳穿。叶辰抬头望去,只见十几个身披黑斗篷的人影正站在槐树下,手里举着铃铛杆,杆顶的铜铃上刻着和狼骨符咒一样的纹路。他们脚下的地面渗出黑色的汁液,所过之处,石板缝里钻出无数细小的藤蔓,藤蔓顶端的花苞正一张一合,像无数只盯着猎物的眼睛。
“是驭兽师的跟班。”叶辰抽出玄铁剑,剑刃上的桃花火遇风就涨,“他们用铃声催动藤蔓,这些玩意儿会钻进伤口,把人变成傀儡。”
话音未落,最前面那棵槐树突然剧烈摇晃,粗壮的树干裂开道道缝隙,里面竟嵌着密密麻麻的铜铃,每个铃舌都缠着根血丝般的细线,线的另一端,连着镇上那些伤口发烫的村民后颈。
“操,这树是个大法器!”张屠户举着劈柴刀冲上来,刀面反射的阳光正好照在一个黑斗篷脸上,那人脸上立刻冒出白烟,惨叫着捂住脸后退,“这些杂碎怕光!”
叶辰剑随身走,桃花火顺着剑刃蔓延,斩向藤蔓的瞬间,空气里炸开甜腻的香气,被斩断的藤蔓断面涌出粘稠的黄浆,落地后竟化作一只只指甲盖大的小虫,往人的毛孔里钻。他反手一剑挑飞个黑斗篷的铃铛,那铃铛在空中炸开,里面掉出颗发黑的牙齿,齿缝里还挂着碎肉。
“是用活人骨头做的铃芯!”叶辰挥剑劈开扑来的藤蔓,火星溅在黑斗篷的斗篷上,顿时燃起绿色的火焰,“他们在献祭镇上的人!”
张屠户的劈柴刀已经卷了刃,他索性扔掉刀,抱起旁边一个石碾子,大喝着砸向槐树:“老子让你装神弄鬼!”石碾子撞在树干上,震落无数铜铃,铃铛落地的瞬间,镇上村民的惨叫声竟减轻了不少。
就在这时,槐树叶突然全部竖起,叶片背面的纹路亮起红光,像无数只睁开的眼睛。叶辰突然感到后颈一阵刺痛,伸手一摸,竟摸到根细如发丝的藤蔓,正往皮肤里钻——是刚才被黄浆溅到的地方,小虫已经孵化了。
“用酒!”张屠户突然把一坛酸米酒泼过来,酒液碰到藤蔓的瞬间冒出白烟,叶辰趁机用剑削断藤蔓,伤口处留下个铜钱大的血洞,“昨晚那铁脊狼怕酒,这破藤蔓也怕!”
叶辰恍然大悟,扬声喊道:“镇上的,把家里的酒都往藤蔓上泼!”
霎时间,镇里响起此起彼伏的破坛声,米酒、烧酒、甚至酿坏的酸酒,从窗户、门缝里泼出来,汇成股酒液洪流。藤蔓遇酒就像被泼了沸水,疯狂扭动着后退,那些黑斗篷的动作也变得迟缓,斗篷下露出的皮肤开始溃烂,露出下面蠕动的肉瘤。
“他们把自己和藤蔓连在一起了。”叶辰剑指槐树顶端,“张叔,帮我挡住下面,我去斩根!”
张屠户闻言把石碾子往地上一竖,挡住涌来的藤蔓,粗声粗气地笑:“你尽管去,老子这身子骨,还能顶半个时辰!”他捡起地上的铜铃,狠狠砸向黑斗篷,“来啊!让你尝尝你爷爷的铁头功!”
叶辰借力跃上槐树,玄铁剑的桃花火已经燃成了火炬。越靠近树顶,铜铃的声音越刺耳,那些血丝细线也越粗,甚至能看见里面流动的黑色汁液。他在枝桠间穿梭,剑刃所过之处,铜铃接连炸开,每炸开一个,就有个村民从迷茫中惊醒,捂住后颈连连咳嗽。
就在他即将触及树干顶端那只最大的铜铃时,铃铛突然自行炸开,里面飞出个拳头大的肉瘤,肉瘤表面布满眼睛,张开的嘴里喷吐出黑色的雾气。雾气所过之处,桃花火竟瞬间黯淡下去。
“是驭兽师的本命蛊。”叶辰屏住呼吸,剑招陡变,桃花火转为内敛的银白色,“藏得够深啊,这是想借树身修成气候?”
肉瘤发出婴儿啼哭般的尖啸,无数藤蔓从四面八方涌来,编织成个巨大的茧,将叶辰困在中央。他突然想起张屠户刚才的话,猛地咬破舌尖,一口精血喷在玄铁剑上,剑刃瞬间爆发出刺眼的光芒——这是用自身精气催动的破妄火,专烧邪祟的本源。
光芒穿透茧层的瞬间,整个锈铁镇的铜铃同时碎裂,老槐树发出痛苦的呻吟,树干上的缝隙涌出大量黑液,那些黑斗篷像被抽走了骨头似的瘫倒在地,露出底下早已被藤蔓蛀空的躯体。
叶辰落在满地狼藉的镇口时,张屠户正用劈柴刀挑开个没碎的铜铃,里面滚出颗晶莹的珠子,在阳光下泛着温润的光。
“这是……”张屠户愣住了。
“是被献祭者的精魄。”叶辰用剑鞘接住珠子,指尖传来冰凉的触感,“等处理完这些,找个向阳的地方埋了吧,也算让他们安息了。”
阳光终于穿透晨雾,照在镇口的空地上,融化的积雪里,几只幸存的小虫正挣扎着爬行,很快被张屠户一脚一个踩得稀烂。远处传来村民们从地窖里出来的声音,夹杂着孩子的笑闹,叶辰抬头望向槐树,断裂的枝桠间,竟抽出了嫩绿的新芽。
玄铁剑轻轻嗡鸣,像是在庆祝,又像是在提醒——这场仗,还没结束。
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