张猎户喝了半葫芦灵泉水，才算缓过神来。他蜷在木屋角落，枯瘦的手指死死抠着地板缝，像是怕再被拖进黑暗里：“那火山……底下是空的……像个大笼子，锁着个长角的东西……每天都要扔进去活人喂它……我亲眼看见……王屠户被它一口咬掉了脑袋……”
王胖子听得直咧嘴，往嘴里塞了根辣条压惊：“长角的？是牛魔王还是独角兽？胖爷我猜是前者，毕竟后者吃草，犯不着啃脑袋。”
“别打岔。”叶辰蹲在张猎户面前，星核的金光在他掌心流转，“你看清楚那东西长什么样了吗？有多大？”
张猎户哆嗦着摇头，浑浊的眼睛里满是恐惧：“太大了……光眼睛就有磨盘大……浑身是黑鳞，爪子像铁钩子……影族的人叫它‘尸核容器’……说等它吸收够了魂魄，就能打开‘影界之门’……”
“影界之门？”母亲皱起眉，“你太爷爷的日记里提过，影族的老家在另一个维度，当年被上古大能封印了，难道他们想解开封印？”
秦风正在检查从黑袍人废墟里找到的东西——一块刻着蛇纹的铜牌，背面画着火山内部的简易地图，标着三个红色圆点。“这应该是影族的据点标记。”他指着最下方的圆点，“这里离火山口最近，可能是他们的主巢。”
王胖子突然拍大腿：“管他什么门什么容器，胖爷我现在就扛着骨翼盾牌杀进去，给那长角的家伙来个‘辣条塞嘴’，保准它吃了就窜稀！”
“先别急着窜稀。”叶辰站起身，星核的光芒映着他的脸，“火山里肯定布满了影族的陷阱，贸然进去就是送菜。张叔说底下是空的，说明有很多裂隙，正好适合飞焰兽探路。”
他吹了声口哨，最胖的那只飞焰兽立刻扑棱着翅膀落在他肩头。叶辰从王胖子兜里抢过半包辣条，撕下一小块缠在飞焰兽腿上：“去火山口附近看看，遇到危险就扯断辣条，我们跟着气味找你。”
飞焰兽叼着辣条，蹭了蹭他的手指，化作道蓝影冲出木寨，消失在通往火山的迷雾里。
众人收拾妥当，跟着秦风手里的地图往火山走。越靠近山脚，硫磺味越浓，空气烫得像刚揭开的蒸笼，脚下的石头都泛着热气，踩上去滋滋冒白烟。
“这地方比桑拿房还带劲。”王胖子脱了褂子，露出圆滚滚的肚皮，“再走几步，胖爷我怕是要熟了，正好给那长角的家伙当下酒菜。”
母亲往他肚皮上抹了点清心草汁，凉丝丝的很舒服：“这草能防暑，你太爷爷当年在沙漠里都靠它续命。”
走了约莫半个时辰，前方的雾气突然变得稀薄，露出一道巨大的裂隙，像被天神用斧头劈开的口子，深不见底，边缘的岩石被岩浆熏得发黑，时不时有火星溅出来，照亮裂隙深处的黑影。
“这就是火山的入口？”王胖子探头往下瞅，吓得赶紧缩回脖子，“深不见底啊，下去怕是得用攀岩绳。”
叶辰却注意到裂隙边缘有串模糊的脚印，不是人类的，也不是魔兽的，更像是某种爬行生物留下的，足有脸盆大，趾缝里还沾着黑鳞。“是‘尸核容器’的脚印。”他指尖抚过脚印边缘的焦土，“刚留下没多久，它可能就在附近活动。”
话音刚落，飞焰兽突然从裂隙深处飞出来，翅膀上沾着不少岩浆渣，腿上的辣条已经没了，嘴里叼着块黑鳞，鳞甲上还在冒着热气。
“它在下面！”王胖子立刻掏出工兵铲，“胖爷我这就下去会会它！”
“等等。”叶辰拦住他，接过黑鳞闻了闻，上面除了硫磺味，还有股淡淡的腥甜，和腐心藤母株的味道很像，“这鳞片里有腐魂瘴，吸入会让人产生幻觉，得先做些防护。”
他把星核的金光注入灵泉水里，分给每个人一小瓶：“遇到瘴气就往鼻子上抹点，能暂时挡住。秦风，你的弓箭上也涂一点，免得射出去的箭被瘴气腐蚀了。”
王胖子眼珠一转，把剩下的辣条全掏出来，用布包成个球：“胖爷我再做个‘加强版烟雾弹’，里面混点清心草粉，保证比你的灵泉水管用！”
准备妥当，众人借着岩壁上的石缝往下爬。裂隙比想象中更陡峭，石头湿滑滚烫，稍不留意就会摔下去。王胖子胖手胖脚的，好几次差点打滑，全靠腰间的绳索吊着才没变成“自由落体”。
“这地方……比胖爷我丈母娘的脸还滑……”他喘着粗气，突然指着下方，“你们看！那是不是飞焰兽？”
只见下方十丈处的平台上，蓝影一闪，正是那只探路的飞焰兽。它对着众人疯狂扑翅膀，尾巴尖的火焰红得发亮，显然发现了危险。
叶辰加快速度爬下去，刚踏上平台就闻到股浓烈的血腥味。平台中央躺着具影族的尸体，黑袍被撕成了碎片，骨头断得七零八落，旁边散落着几枚箭羽——是秦风之前射出去的样式。
“是被‘尸核容器’杀的。”秦风捡起箭羽，上面的硫磺粉已经被血冲掉，“箭射在了它的鳞甲上，没造成伤害，说明这东西防御极强。”
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