北方的荒野，在深秋的清晨里展露出它残酷而真实的面貌。枯黄的草叶挂着冰冷的露水，土地坚硬硌脚，风像裹着细沙的鞭子，抽打在脸上，带来刺骨的寒意。
盛之意赤着那双包扎粗糙的脚，每一步都踩在刀尖上。尖锐的碎石、干枯的草梗，不断透过薄薄的布条硌入伤口，剧痛如同跗骨之蛆， relentless 地啃噬着她的神经。额头的冷汗渗出，又被冷风吹干，留下盐渍的刺痛。她死死咬着牙关，下颌线绷得像石头，一声不吭，只是埋着头，用一种近乎自虐的、一瘸一拐却异常坚定的步伐，朝着北边那个模糊的目标——废弃砖窑——艰难前行。
她不能停。朱霆用命换来的时间，一分一秒都不能浪费。
三个小豆丁跟在她身后，如同三只受惊的、沉默的小兽。朱大宝紧紧牵着朱二宝和朱小宝的手，努力迈开小短腿跟上盛之意的速度。他的小脸憋得通红，呼吸急促，却始终没有喊一声累，只是时不时担忧地看一眼盛之意那双渗出血迹的脚，和爹爹消失的方向。
朱二宝也难得的安静，他年纪小，体力消耗更大，好几次差点被脚下的土块绊倒，都被哥哥死死拉住。他瘪着嘴，眼眶红红的，想哭又不敢哭出声，只能用力吸着鼻子。
最小的朱小宝几乎是被两个哥哥半拖半拽着往前走。他走得跌跌撞撞，小脸上挂满了泪痕和灰尘，混合成一道道泥印子。他终于忍不住，带着哭腔小声哼哼：“妈妈……脚疼……走不动了……爹爹……我要爹爹……”
盛之意猛地停下脚步，霍然转身。她脸色苍白，嘴唇干裂，那双因为疲惫和疼痛而布满血丝的眼睛，此刻却像两团燃烧的鬼火，恶狠狠地盯着朱小宝，声音嘶哑如同破锣：
“闭嘴！再喊一声爹，老娘现在就把你扔这儿！”
“脚疼？老娘的脚都快烂了也没吭声！走不动就爬！爬也得给老娘爬到砖窑！”
“谁再敢掉一滴猫尿，耽误了时间，害得大家被后面那些王八蛋抓回去剥皮抽筋，老娘第一个剁了他！”
她的话像淬了冰的刀子，又狠又毒，没有丝毫温情可言。朱小宝被她吓得浑身一抖，哭声硬生生噎在喉咙里，只剩下细弱的、压抑的抽噎，小肩膀耸动得厉害。
朱大宝把弟弟往自己身后拉了拉，仰头看着盛之意，声音带着不属于他这个年龄的沙哑：“我们……我们能走。”
盛之意看着这三个瑟瑟发抖、却又强撑着不倒下的小崽子，看着他们眼中那混合着恐惧、依赖和一丝被她强行激发出的倔强，心里那股邪火和莫名的酸涩交织在一起，几乎要将她撕裂。
她烦躁地别开脸，不再看他们，从怀里掏出那个油纸包，掰了一小块压缩饼干，粗暴地塞进朱小宝手里，又给朱大宝和朱二宝各分了一小块。
“吃了！别饿死了给老娘添乱！”她的语气依旧恶劣。
干硬的饼干勉强安抚了饥饿带来的虚弱。盛之意自己也啃了一小口，就着壶里所剩无几的冷水，艰难地咽了下去。喉咙干得发疼，每吞咽一次都像有砂纸在摩擦。
休息了不到三分钟，盛之意便强撑着站起身：“走！”
她再次化身成那个冷酷无情的监工，拖着鲜血淋漓的脚，走在最前面。三个孩子默默跟上，不敢再有丝毫怨言。
这一路，沉默而漫长。只有风声，脚步声，和压抑的喘息声。太阳渐渐升高，带来一丝微不足道的暖意，却无法驱散深入骨髓的寒冷和绝望。
盛之意的意识因为疼痛和失血开始有些模糊，眼前的景物时而清晰时而摇晃。她全靠着一股不肯服输的狠劲在强撑。她不能倒，她倒了，这三个小崽子就真的完了。那个莽夫用命换来的生机，不能断送在她手里。
她脑子里不受控制地闪过朱霆的脸。他沉默寡言的样子，他脸红窘迫的样子，他背着她奔跑时宽阔的后背，他给她洗脚时笨拙的动作，他指腹擦过她脸颊时那粗糙的触感……最后，定格在他决然引开追兵、消失在枪林弹雨中的背影上。
“王八蛋……”她低低地骂了一句，不知道是在骂追兵，还是在骂那个自作主张的傻子。
就在她感觉体力快要耗尽，眼前阵阵发黑的时候，走在旁边的朱大宝突然小声开口，声音带着一丝不易察觉的紧张：“……那边……好像有烟……”
盛之意猛地一个激灵，顺着朱大宝指的方向眯眼望去。果然，在远处一片低矮的丘陵后面，隐约有一缕极淡的、几乎看不清的青灰色烟雾袅袅升起，在干燥的空气中几乎与环境融为一体。
烟？！
有人？！
是搜捕队临时驻扎？还是……别的什么？
希望和警惕同时在她心中炸开！
“蹲下！”她立刻压低声音命令，同时自己也迅速俯低身体，借助枯草的掩护，死死盯着那缕烟雾的方向。
观察了半晌，除了那缕持续不断的、细微的烟雾，并没有看到任何人影活动，也没有听到任何异常的声音。
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