静滞力场内，时间近乎凝固。
霍霆深感觉自己的每一个念头都如同在粘稠的胶水中挣扎，他拼命调动着体内的守护之力，乳白色的光晕在体表艰难地闪烁，试图对抗这恐怖的时空封印。苏晚的净化之力也化作细微的光丝，如同春蚕吐丝，一点点消磨着周围的凝滞感。他们的目光都死死盯着窗外那艘被霍明远撞击后显形的敌方飞船。
太空中，霍明远的银蓝色飞船（代号“星梭”）灵巧地规避着敌方飞船（现形后可见其舰体上有着类似电路板的灰色纹路，暂称“灰烬使者”）仓促反击的炮火。“星梭”的攻击并非蛮力，而是精准地打击着“灰烬使者”的引擎和武器接口，显然对其结构有一定了解。
“灰烬使者”受损不轻，隐形力场无法恢复，它似乎判断继续纠缠不利，舰尾喷出幽蓝的粒子流，开始加速朝着外太空撤退。
“星梭”并未深追，而是迅速降低高度，悬停于静滞力场上方。舱门开启，一个穿着轻便宇航服、身影挺拔熟悉的身影——正是霍明远——直接跃出，手中握着一个散发着柔和波动的菱形装置。
他落在半透明的静滞力场光罩上，将菱形装置按在光罩表面。装置亮起，发出一种与静滞力场同源却相位相反的波动！
“干扰器启动……频率逆向校准……破解开始……”霍明远的声音透过宇航服通讯器，传入力场内几乎凝滞的霍霆深等人耳中，虽然微弱，却如同天籁。
静滞力场开始剧烈波动，如同平静的水面被投入石子。内部的凝滞感迅速消退！
几秒钟后，伴随着一声玻璃碎裂般的清响，静滞力场彻底崩溃消散！
时间流速恢复正常！
“父亲！”霍霆深第一时间冲上前。
霍明远收起装置，落地，摘下头盔，露出饱经风霜却更加锐利的眼眸。他快速扫过一片狼藉的总部和受伤的众人，目光最终落在被苏晚和苏晴护着的、昏迷的凌玥身上，眼神复杂。
“长话短说，”霍明远语速极快，“那艘‘灰烬使者’来自一个名为‘收割者议会’的星际文明残部。它们并非‘主脑’的直接下属，而是 scavenger（清道夫），专门在宇宙中搜寻‘主脑’失落的技术和‘钥匙’。”
“钥匙？”霍霆深立刻抓住关键。
“凌玥体内融合的‘生命之源’，其核心科技逆向自‘主脑’的生命创造部门。对‘收割者议会’来说，她是极有价值的研究样本，能帮它们破解更多‘主脑’的遗产。”霍明远解释道，“我一直在追踪它们的动向，没想到它们找到了这里。”
“您怎么知道它们的弱点？”苏晚问道。
“我在外探索时，与另一个遭受过它们侵袭的文明有过接触，交换了一些情报。”霍明远言简意赅，“‘灰烬使者’虽然科技先进，但依赖预设逻辑，对超出数据库的干扰抵抗能力有限。苏晴吊坠的波动和凌玥的守护符文，都属于它们未预料到的变量。”
他走到凌玥身边，检查了一下她的状况，眉头紧锁：“伤势很重，但‘生命之源’的本源还在吊命。需要立刻进行深度治疗。”他又看向苏晴和她手中的吊坠，“这吊坠……看来也不仅仅是纪念品。它似乎记录了‘断线之刃’的部分能量签名，所以能对‘收割者’的技术产生干扰。”
“它们还会回来吗？”霍霆深最关心这个问题。
“暂时不会。‘灰烬使者’受损，需要时间修复。而且，‘收割者议会’内部派系林立，这次失败会引发内部评估，短期内应该不会贸然再犯。”霍明远分析道，但语气并未放松，“但是，它们已经定位了地球和‘钥匙’。更大的威胁是，这次冲突可能像灯塔一样，吸引宇宙中其他对‘主脑’遗产或地球本身感兴趣的势力。”
他看向霍霆深，目光深沉：“地球，已经不再是偏安一隅的世外桃源了。我们必须做好面对星海的准备。”
霍霆深深吸一口气，感受到了前所未有的压力，但也激起了更强的斗志：“我们该怎么做？”
“首先，治好凌玥，她是关键，也可能蕴含着我们还不知道的力量。其次，整合资源，加快科技发展，尤其是太空防御和深空探索能力。最后，”霍明远顿了顿，“我需要你们帮我一个忙。”
“什么忙？”
“在我追踪‘灰烬使者’的过程中，发现了一个可能位于太阳系边缘的、上古时期离开地球的‘星舰人类’留下的前哨站遗迹。那里可能保留着离开地球的先祖们掌握的、不同于‘主脑’体系的星际科技。我们需要找到它，那可能是我们快速提升实力的关键。”
新的征程，指向了更加浩瀚的星辰大海。地球的守护者们，在击退一波波威胁后，终于要主动迈出走向深空的第一步。
而凌玥的伤势，苏晴吊坠的秘密，以及那艘暂时退却的“灰烬使者”，都预示着未来的道路绝不会平坦。
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待继
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