皇帝的出现,如同巨石投入本已波澜汹涌的深潭,瞬间改变了甬道内的一切。他身着便服蟠龙袍,面容清癯,眼神深邃,立于火光与阳炎交织的光影中,明明没有身着衮服,那久居九五之尊的威仪却比身后全副武装的锦衣卫更令人窒息。
他的目光平静地扫过满地狼藉,掠过神色惊惶的陆雪和两名紧绷的陆家旧部,最终定格在相互搀扶、浑身浴血的沈渊与顾清风身上。那句“看了一出好戏”,语气平淡,听不出喜怒,却让沈渊的心瞬间提到了嗓子眼。
雨化田垂手立于皇帝侧后方,面白无须的脸上没有任何表情,仿佛一尊泥塑木雕,但那双鹰隼般的眼睛,却如同最精准的尺子,丈量着沈渊和顾清风的状态,以及他们与皇帝之间的距离。
顾清风扶着沈渊,强撑着虚弱的身体,微微躬身行礼,声音因虚弱而沙哑,却依旧带着属于剑客的冷硬:“陛下。”沈渊也挣扎着想要行礼,却被皇帝抬手制止了。
“不必多礼了。”嘉靖帝的目光在顾清风苍白但清澈的脸上停留片刻,又落到沈渊身上,“沈爱卿,伤得不轻。”
“臣……无能,未能及早粉碎逆谋,惊扰圣驾,罪该万死!”沈渊低下头,忍着剧痛请罪。
皇帝未置可否,转而看向那洞开的、热浪翻涌的社稷炎阳洞,眼神中闪过一丝不易察觉的复杂,似是追忆,又似是忌惮。“社稷炎阳……没想到,最终是借了此地之力,才暂且压下了这场风波。”
他缓缓踱步,走到那被顾清风(剑傀)与两名老者激战震碎的石门残骸旁,用脚尖轻轻拨动了一块焦黑的碎石。“裕王……朕的好弟弟,还有那位藏头露尾的‘天尊’,为了今日,想必谋划已久了吧。”
沈渊心中一动,听皇帝的语气,似乎对裕王与“天尊”的勾结并非一无所知?他鼓起勇气,抬头道:“陛下明鉴!裕王殿下确与‘天尊’逆党勾结,其麾下京营兵马与江湖匪类已控制天坛外围,更有邪香‘乱神’欲图操控圣心!臣与顾兄九死一生,方才毁去其母香,然其狼子野心,恐已行逼宫之举!还请陛下速做定夺!”
他一口气将所知情况和盘托出,心情忐忑不安。皇帝的态度,将决定一切。
嘉靖帝听完,脸上依旧无波无澜,只是淡淡地“嗯”了一声,仿佛沈渊说的并非关乎他身家性命和江山社稷的惊天阴谋,而是一件微不足道的小事。
他转头看向雨化田:“雨公公,天坛那边,情形如何了?”
雨化田上前一步,躬身回道:“启禀陛下,赖陛下洪福,奴婢及时率西厂精锐与部分忠勇锦衣卫赶到,已将围攻天坛的逆党大部剿灭或擒获。裕王殿下……已被‘请’至偏殿暂歇,等候陛下发落。百官虽受惊吓,但并无大碍,此刻已被妥善安置。”
什么?!!
沈渊与顾清风俱是一震!裕王……已经被控制了?逼宫……失败了?
这怎么可能?他们之前明明看到天坛方向信号焰火升空,乱象已生!雨化田是如何在如此短时间内平定乱局的?而且,听他的语气,似乎早有准备?
皇帝似乎看出了他们的震惊与疑惑,嘴角勾起一丝微不可察的弧度,那弧度中带着一丝嘲讽,一丝疲惫,更有一丝深不见底的冷漠。
“觉得很意外?”皇帝的目光再次落回沈渊和顾清风身上,“朕那弟弟,心比天高,却终究是……沉不住气。他以为勾结了‘天尊’,掌控了部分兵马,就能动摇国本?殊不知,他的一举一动,早就在朕的眼中。”
他顿了顿,语气渐冷:“至于‘天尊’……不过是一群见不得光的魑魅魍魉,借着他这面旗子,行自己的苟且之事罢了。那‘乱神香’,固然诡秘,但若无人里应外合,又岂能轻易接近天坛,影响于朕?”
皇帝的话语,如同惊雷般在沈渊脑海中炸响!陛下……陛下他竟然早就知道!他不仅知道裕王的野心,甚至可能连“天尊”的部分图谋都了如指掌!那他之前为何表现得那般平静?为何任由事态发展到如此地步?难道……
一个可怕的念头如同毒蛇般钻入沈渊的心底——难道陛下是故意放纵,甚至……推波助澜?目的就是为了引蛇出洞,将裕王势力和“天尊”逆党一网打尽?!
若真如此,那他们这些拼死追查、几度险死还生的人,在陛下眼中,又算什么?是棋子?是诱饵?还是……可以随时舍弃的卒子?
沈渊感到一股寒意从脚底直窜头顶,比社稷炎阳洞的热浪更让人窒息。他看向皇帝那深邃难测的眼睛,第一次感到如此强烈的恐惧与陌生。
顾清风显然也想到了这一层,他扶着沈渊的手微微收紧,指尖因用力而发白,但他依旧沉默着,只是眼神变得更加冰冷锐利,如同出鞘的剑,直视着皇帝。
皇帝似乎很满意他们此刻的反应,他缓缓走到顾清风面前,目光落在他空荡荡的双手和残破的衣衫上:“顾爱卿,听闻你为查此案,身中邪香,几近入魔,更是……分化出了另一重杀戮人格?”
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