夜深（相对而言）人静，仓库里只剩下亡灵们魂火燃烧的微弱光芒和吉吉均匀的呼吸声。大家都需要休息，但紧张和焦虑让魂火难以平静。
林辰靠墙坐着，反复推演着明天的比赛和潜入地窖的计划。他知道，任何一个环节出错，都可能万劫不复。
就在他沉思时，眼角的魂火余光似乎瞥见屋顶缝隙处有极其微弱的反光一闪而过，速度极快，几乎像是错觉。他心中一动，想起之前种种，霍克总能及时掌握他们的动向……
一个可怕的猜想浮上心头：他们被监视了！
他不动声色，没有立刻抬头去看，而是假装调整坐姿，用臂骨轻轻碰了碰旁边的阿尔曼，然后极其缓慢地，用指骨在地上划了一个简单的、代表“眼睛”的符号，又指了指屋顶的方向。
阿尔曼先是疑惑，随即吸血鬼的敏锐感知让他也意识到了什么，脸色微变，但很快恢复平静，微不可察地点了点头。
墨菲斯似乎也感应到了什么，阴影中的身体微微波动。只有艾克特和碎嘴还沉浸在各自的忧虑和胡思乱想中，没有察觉。
林辰的心沉到了谷底。如果连这个临时仓库都被监视，那他们之前的低声商议，关于芯片和地窖的计划，是否已经暴露？霍克和拉尔夫是在陪他们演戏吗？
他不敢再轻举妄动，也不再讨论任何敏感话题。团队在一种诡异的沉默中，度过了这个漫长的“夜晚”。
第二天正午来临，守卫准时敲门。林辰团队整理好（主要是心理建设），准备出发。霍克答应提供的“精良装备”已经送到了门口——几面看起来稍微结实点的破盾牌，几把刃口不再那么钝的砍刀，以及一套为艾克特准备的、稍微齐全点的工具和材料。
这些装备聊胜于无，根本无法与“剥皮者”那些专业杀戮工具相比。霍克的“诚意”，可见一斑。
在前往巨坑的路上，林辰注意到街角似乎有齿轮城邦标志的车辆一闪而过。拉尔夫的人，也在密切关注着。
当他们再次踏入那喧嚣、充满暴力气息的巨坑时，看台上的观众发出了比上次更加响亮的、混杂着好奇、嘲弄和期待的喧哗。而坑底的另一侧，“剥皮者”队的五名成员已经就位，他们散发着如同实质的杀意，冰冷的目光如同手术刀般扫视着林辰团队，仿佛在挑选着待拆卸的零件。
“屠夫”邦克和他的手下也出现在看台一角，邦克脸上带着幸灾乐祸的狞笑。霍克镇长和税务官拉尔夫则坐在视野最好的位置，平静地注视着下方。
主持人僵尸的声音响起：“女士们先生们！欢迎回来！今天，我们将见证一场真正的……呃，‘技术’对决！来自废铁镇的‘谐星’队，能否再次用他们独特的方式，对抗以拆解艺术闻名的‘剥皮者’队？让我们拭目以待！”
比赛开始的钟声，如同丧钟般敲响。
“剥皮者”队动了，如同五台高效的杀戮机器，带着冰冷的死亡气息，碾压而来。
林辰深吸一口并不存在的气，握紧了手中那面可怜的破盾牌。
决战，开始。而真正的博弈，才刚刚拉开序幕。
（第四十八章 完）
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