望海城，作为中州东部沿海的重要门户，其繁华程度远超凌弈的想象。
巨大的码头如同匍匐在海边的钢铁巨兽，吞吐着来自四面八方的船只。岸上，鳞次栉比的建筑依山而建，层层叠叠，风格各异，既有古朴的东方殿宇，也有充满异域风情的圆顶城堡，彰显着此地海纳百川的气象。街道宽阔，人流如织，各族修士、商人、水手穿梭其间，气息强弱不一，神海境修士随处可见，甚至偶尔能感受到通天境强者不经意间流露出的威压。
空气中弥漫着海水的咸腥、食物的香气、药材的苦涩以及各种法宝、丹药散发出的能量波动，混合成一种独属于望海城的、活力与竞争并存的气息。
凌弈在林涛和于阵法师的恭敬陪同下，走下蛟龙号（月轮商会的船）。脚踏在坚实的青曜石路面上，他才真正有了抵达中州的实感。
“凌前辈，我已为您在城中最好的‘碧波阁’订好了上房。您先稍事休息，晚间晚辈再设宴为您接风洗尘。”林涛殷勤地说道，经过海上那一幕，他已将凌弈视为必须牢牢抱紧的大腿。
凌弈微微颔首：“有劳林掌柜费心。凌某习惯清静，宴席就不必了。倒是需要一份详尽的望海城乃至中州近期的势力分布图录和风闻纪要，不知可否方便？”
“方便！绝对方便！”林涛连连点头，“我这就让人去商会取最详细的情报卷宗，稍后便送至您房中！”
在于阵法师的引路下，凌弈来到了位于望海城中心区域的碧波阁。这是一处环境清幽的客栈，亭台楼阁，小桥流水，元气浓郁，显然价格不菲。他的房间更是一个独立的雅致小院，带有静室和练功房，私密性极好。
很快，林涛亲自送来了一枚厚厚的玉简，里面记录了大量的信息。
凌弈关上院门，开启简单的隔音禁制，心神沉入玉简之中。
海量的信息涌入脑海，他快速筛选、吸收着关于中州的一切。
中州大地，广袤无垠，宗门林立，皇朝并起，万族共生，远非东域可比。最强的几股势力被称为“一殿二朝三圣地四世家”。
一殿：天机阁总部（超然物外，遍布九玄）。
二朝：大夏皇朝、天霜皇朝（疆域万里，底蕴深厚）。
三圣地：瑶光圣地（剑道、星辰之道）、须弥山（佛门、炼体）、药神谷（丹道、医道）。
四世家：姬家、姜家、苏家、叶家（传承久远，枝繁叶茂）。
看到苏家赫然位列四世家之一，凌弈眼神微凝。果然是个庞然大物。而叶家…不知与叶尘是否有关系？
除此之外，还有无数一流、二流宗门、商会、异族势力盘根错节，关系复杂。
而近期最热门的事件，无疑就是三月后在天阙城（由三大圣地共同管理的中立巨城）举办的“万邦来朝”盛会。据说此次盛会规模空前，不仅关乎年轻一代的排名更迭、各势力资源的重新划分，更牵扯到一处新发现的“星宫”遗迹的探索资格，引得风云汇聚。
“星宫…”凌弈手指轻轻敲击桌面，这已经是他第二次听到这个词。与星陨之地、星算子是否真有联系？
他又重点查看了关于望海城的情报。望海城由本地三大势力共同掌控：城主府（代表大夏皇朝利益）、海龙帮（掌控码头及近海贸易）、以及…月轮商会（主要经营远洋贸易和跨域业务）。三者表面和睦，实则暗斗不断。
近期，因为万邦来朝盛会临近，各地物资需求量大增，望海城的商业竞争也愈发激烈。尤其是海龙帮，似乎正在暗中挤压月轮商会的航线和人手，想要独揽通往天阙城的物资运输暴利。
“看来月轮商会的日子也不太好过。”凌弈若有所思。这或许是他进一步融入和利用商会的机会。
正当他梳理信息时，小院外传来一阵轻微的骚动和争吵声。
“凭什么不让我们进去？我们明明预定了天字三号院！”
“抱歉，几位客官，天字三号院已有贵客入住。本店愿意双倍赔偿定金，并为几位安排地字一号院，同样清净雅致…”
“放屁！地字院能跟天字院比吗？知道我们少爷是谁吗？惊鸿岛少岛主！耽误了我们少爷休息，你担待得起吗？”
惊鸿岛？凌弈在情报中看到过，是附近海域一个实力不错的岛屿宗门，以御兽之术闻名，岛主有通天境初期修为，其少岛主惊鸿羽是年轻一代佼佼者，据说颇为骄纵。
凌弈本不想理会，但外面的争吵声越来越大，似乎还动起了手，一股神海境四重的气息爆发开来，显然是那少岛主的护卫。
他微微皱眉，推开房门走了出去。
只见院门外，一名穿着华贵锦衣、面色倨傲的青年正负手而立，身旁两个护卫正与客栈掌柜和几个小二对峙，气势汹汹。林涛和于阵法师闻讯赶来，正在一旁焦急地劝解。
那惊鸿羽看到凌弈从院里出来，眼睛一亮，随即露出不满之色，指着凌弈对掌柜道：“就是他占了我的院子？一个神海境三重？也配住天字院？让他立刻搬出来！”
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