洪武十五年的早朝，天还没亮透，奉天殿的铜鹤已在晨雾里泛着冷光。官员们按品级列班，朝服上的补子在烛火下明明灭灭——文官绣禽，武官绣兽，黑压压一片，连呼吸都透着谨慎。
朱元璋坐在龙椅上，眼神扫过阶下，手里把玩着那支戴思恭呈上来的空瓷管，指腹摩挲着管壁的细纹。殿内静得能听见香炉里香灰簌簌掉落的声音，谁都猜不透陛下今日要议何事。
“戴思恭。”朱元璋忽然开口，声音不高，却像块石头砸进水里，瞬间打破沉寂。
太医院院使戴思恭从后排闪出，跪地叩首：“臣在。”
“牛痘之法，推行得如何了？”
“回陛下，京中已设十二处接种点，三日来接种者逾千人，暂无异常。臣已差人快马送方子往各省，命府州县衙配合推行。”戴思恭的声音带着熬夜后的沙哑，却字字清晰。
朱元璋点点头，忽然提高了声调：“传旨！戴思恭推行牛痘有功，赏银千两，别外正三品院判，世袭罔替！”
阶下一片低低的惊叹。世袭罔替的恩宠，对文官而言已是顶格，何况是医官？戴思恭伏地谢恩，额头抵着金砖，声音哽咽：“臣……谢陛下隆恩！”
“还有一事。”他目光扫过阶下，声音比刚才更沉，“皇孙朱允熥，虽年方四岁，却早显慧根，前日观牛痘试验，竟能道出‘循理而治’之言。朕意，封其为淮王，赐金册金宝，待成年后就藩江淮。”
话音未落，翰林院学士宋讷已出列，朝服下摆扫过地砖，发出窸窣声响。他花白的胡子抖得厉害，声音却透着文人的执拗：“陛下三思！藩王册封之事，虽无定规，却历来以年长懂事为要。三皇孙尚在总角，连笔墨都握不稳，此时封王，恐让天下人觉得皇家行事轻率，亦难服众啊！”
“宋学士此言差矣！”户部侍郎茹太素紧随其后，拱手道，“江淮乃赋税重地，藩王坐镇需有经略之才。三皇孙乳臭未干，若遇地方豪强刁难，如何应对？恐损皇家威仪啊！”
几位文官纷纷附议，声音虽低，却如细针攒刺，句句不离“轻率”“年幼”“稳重”。
朱元璋眼皮都没抬，指尖在龙椅扶手上轻轻叩着，直到文官们的议论声渐歇，才缓缓开口：“规矩是人定的，不是人被规矩捆死的。当年咱打滁州，不也才二十五岁？难道要等头发白了再举事？”
他话音刚落，殿角忽然响起一声洪亮的回应：“陛下说得对！”
众人转头看去，却是淮西老将、长兴侯耿炳文。他铠甲上的铜钉在烛火下闪着光，抱拳朗声道：“咱朱家的种，就得从小立规矩、担担子！老臣当年带娃，三岁就让他摸刀把子，五岁跟着巡营。三皇孙聪慧，早封王早历练，将来才能镇住场子！谁不服？咱老耿第一个不答应！”
“耿侯爷说得在理！”江阴侯吴良往前一步，瓮声瓮气地接话，“那些酸文假醋的道理咱不懂，咱只知道，陛下看中的娃，错不了！江淮有咱淮西子弟镇守，谁敢给三皇孙使绊子，咱提着刀去理论！”
一时间，十几位淮西武将齐刷刷出列，甲胄相撞的“哐当”声震得殿梁发颤。他们大多是跟着朱元璋从濠州打出来的老弟兄，脸上刻着刀疤，眼神里带着沙场的悍勇，齐声喝道：“臣等附议！请陛下册封淮王！”
文官们被这阵仗唬得后退半步，宋讷还想争辩，却被朱元璋冷冷一瞥，把话憋了回去。
朱元璋站起身，龙袍在身侧扫出弧线，声音带着不容置疑的威严：“文臣忧的是体面，武将虑的是根基，都在理。但朕意已决——朱允熥封淮王，金册今日就着礼部拟好，赐给东宫常氏代为收存。至于政务，暂由长史辅佐，每月将所学所闻具折奏报。谁敢在背后嚼舌根，或阳奉阴违……”
他顿了顿，目光如刀刮过阶下：“咱的剥皮实草之刑，好久没动用了。”
殿内死寂，连烛火跳动的声音都听得见。文官们垂首噤声，武将们则挺直腰杆，脸上露出认同的神色。
朱元璋重新坐下，端起茶杯呷了一口，语气缓和了些：“都退下吧。宋讷，你牵头，给淮王编一套《幼学治要》，从认字到理民，一条一条写清楚。别净整些酸掉牙的句子，要让娃能看懂。”
宋讷躬身应道：“臣遵旨。”
午后的太医院偏院，日头暖得像裹了层棉絮。朱允熥被常氏按在小凳上，手里攥着半块没吃完的蜜饯，眼睛瞪得溜圆，看着戴思恭手里那支亮晶晶的银针。
“太医，这针……扎着疼不疼？”他含糊地问，蜜饯渣子粘在嘴角。
太医刚给旁边的朱雄英种完，正用干净布巾擦着手，闻言笑了：“跟蚊子叮一下似的，三皇孙要是怕，就咬住这糖块。”
朱雄英刚哭过鼻子，这会儿却梗着脖子拍胸脯：“允熥别怕！就一下，我都没哭！”话刚说完，看见朱允炆被乳母抱过来，小脸煞白，又赶紧凑过去，“允炆也别怕，哥哥给你吹吹就不疼了。”
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