陈明远也潜下来了，看到岩石，眼睛瞪得老大。他掏出地质锤敲下一小块，放在眼前仔细看，又用舌头舔了舔。
“是金矿石！”陈明远激动得手舞足蹈，差点呛水。
关东山也敲下一块，果然，石头里嵌着金色的颗粒，在灯光下闪闪发光。而且这种金色很特别，不是常见的黄灿灿，而是带着暗红的色泽，像是凝固的夕阳。
两人浮上水面，把样本拿给老吴看。老吴虽然不懂矿石，但看到金光，也知道是金子。
“发财了！发财了！”老吴兴奋得脸都红了。
关东山却眉头紧锁。他想起曾祖父手记里的警告：“金脉有灵，不可强取。取之有度，方得长久。”
“老吴，”关东山严肃地说，“这金脉不能乱挖。得想个稳妥的法子。”
老吴不以为然：“老关，你糊涂了？这可是金子！挖出来，咱老金沟就翻身了！”
陈明远倒是冷静些：“关老哥说得对。金脉在水下，开采难度大，而且动静大了，惊扰了金脉，说不定又跑了。”
三人商量了半天，最后决定先保守秘密，回去从长计议。
然而，世上没有不透风的墙。老金沟发现金脉的消息，还是传了出去。先是村里人知道了，接着传到公社，最后连县里都惊动了。
县里派来了工作组，带队的是矿产局的副局长，姓孙。孙副局长一听老金沟有金矿，眼睛都直了，当场拍板要成立金矿开采队。
关东山和陈明远极力反对，说金脉特殊，不能乱挖。但孙副局长根本听不进去：“什么金脉有灵，那是封建迷信！国家建设需要黄金，发现了就要开采！”
1979年开春，老金沟金矿开采队正式成立。孙副局长亲任总指挥，调来了两台抽水机，要把天池的水抽干。关东山和陈明远被排除在决策层外，只让他们当技术顾问。
抽水机昼夜不停地工作，天池的水位一天天下降。随着水面降低，池底的岩石逐渐露出。那确实是一片金矿床，岩石中的金粒肉眼可见，在阳光下金光闪闪。
孙副局长乐坏了，命令加快抽水速度。关东山看着一天天下降的水位，心里越来越不安。他注意到，随着水位下降，天池周围的山体开始出现细微的裂缝。鸟儿也不来喝水了，林中的动物似乎都在远离这片区域。
陈明远也发现了异常。他每天测量水位和山体位移，数据显示，山体正在缓慢滑动。
“必须停工。”陈明远找到孙副局长，“再抽下去，山体会滑坡，整个天池都可能塌陷。”
孙副局长正在算能采多少黄金，一听这话就不高兴了：“陈技术员，你不要危言耸听。山体很稳定，不会滑坡。”
“可是数据……”
“数据也会有误差嘛。”孙副局长不耐烦地挥挥手，“你去做好你的技术工作，其他的不用操心。”
关东山知道劝不动，便想了个办法。他找到村里的老人，把情况说了。老人们一听金脉要被破坏，都急了，联合起来去找孙副局长说情。
孙副局长见众怒难犯，答应放缓抽水速度，但不同意停工。他也有他的压力，县里等着出成绩，他必须尽快采出金子。
五月初，天池的水抽掉了一大半，池底的金矿床完全裸露出来。孙副局长组织了第一批开采，用炸药炸开岩石，再用机械破碎。第一天就采出了三十多公斤金矿石，品位高得惊人。
消息传到县里，领导很高兴，表扬孙副局长能干。孙副局长得意洋洋，命令加大开采力度。
然而，怪事开始发生了。
先是开采队的机械设备频繁故障。好好的柴油机突然熄火，新换的钻头莫名其妙断裂，连最结实的钢钎，凿几下就弯了。
接着是人员出事。一个工人在爆破时被飞石砸伤，两个工人在搬运矿石时摔下山坡，最诡异的是一个老矿工，晚上睡觉时突然大喊“金子在跑”，第二天就精神失常了。
孙副局长认为这些都是意外，要求加强安全管理，但开采不能停。
关东山和陈明远心急如焚。他们发现，随着开采的深入，金矿石的品位在迅速下降。最初采的矿石，一吨能提炼出两百克黄金；现在采的，不到五十克。而且矿石中的金色越来越暗淡，像是失去了光泽。
“金脉真的在跑。”陈明远脸色凝重。
“得想办法阻止。”关东山说。
两人商量了一夜，决定冒险一试。关东山想起曾祖父手记里记载的一个方法：用“镇金符”安抚金脉。那不是真正的符咒，而是一种仪式，通过特定的方式，表达对金脉的尊重，请求它留下。
镇金符需要三样东西：一块天然的金矿石，一捧天池源头的水，一根百年以上的老山参。金矿石好办，天池水也好取，唯独百年老山参，可遇不可求。
关东山想到了一个人：村里的老参把头，刘老爷子。刘老爷子八十多了，年轻时是这一带最有名的参把头，据说他藏着一棵百年老参，是准备给自己救命用的。
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