“破冰者”号地效应飞行器内部，气氛凝重得仿佛能拧出水来。与外界呼啸的寒风和引擎低沉的轰鸣相比，舱内的寂静更让人心头发紧。南极。这个词语本身就像一块万载不化的寒冰，投入了每个人沸腾的思绪中，激起一片冰冷的涟漪。
苏晓最先打破了沉默，他嗤笑一声，指尖无意识地敲击着腰间的唐刀刀鞘，发出沉闷的嗒嗒声。“南极？归一会那帮只会躲在阴沟里搞献祭的疯子，什么时候转行搞起极地探险了？还是说虚寂之主突然改了口味，觉得企鹅比人类的灵魂更美味？”他的话语依旧带着惯有的嘲弄，但眼底深处却没了往日的轻松，取而代之的是一种被荒谬感包裹的凝重。这感觉，就像听说猛虎要去啃石头，完全不合常理。
叶宸没有笑，他只是深深皱起眉头。父亲的笔记本他翻来覆去看了无数遍，每一个潦草的字迹，每一幅简陋的草图都几乎刻印在脑海里。“极寒之巅，亦有混沌之门……”他低声吟诵着笔记上的那句话，以往只觉得是某种抽象的比喻，指向某个寒冷的高山之地，从未想过会是真的字面意思——地球的极寒之巅。“我父亲的笔记里，确实提到过……但南极大陆，覆盖着平均两千米厚的冰盖，下面除了岩石，就是更多的冰。存在遗迹？甚至是稳定的混沌节点？这……”他摇了摇头，感觉常识正在被颠覆，“听起来确实像是天方夜谭。”
凌霜似乎早已预料到他们的反应。她没有直接反驳，而是转身在控制台上操作了几下，调出了一系列复杂的图表和古老文献的扫描件。“觉得荒谬是正常的。基于我们现有的、公开的地质学和考古学认知，南极冰下存在大型人造遗迹的可能性低于百万分之一。”她的声音平静无波，像是在陈述一个与己无关的科学事实，“但我们的世界，早已不再是纯粹的科学世界。龙城司的档案库，以及一些古老传承的记忆里，保存着‘非正常’的记载。”
虚拟屏幕亮起，首先出现的是一张模糊的黑白照片，上面是几个穿着厚重防寒服的人，站在一个巨大的、被冰雪半掩的奇特石质结构前，那结构的轮廓，隐约带着非自然的几何美感，绝非天然形成。“上世纪中叶，某西方国家的秘密科考队，在南极毛德皇后地附近发现疑似人工建筑。消息被严格封锁，所有队员在返航后三年内相继因‘意外’离世。这是仅存的一份泄露出的照片。”
接着，她切换画面，展示了几份用不同古老文字书写的手稿片段。“苏家传承的《山河异闻录》拓本，提到‘洪荒之末，天倾西北，有城郭坠于永冻之墟’。”她看向苏晓，“你们苏家的先祖，游历天下，记录奇闻，想必不止是神话故事吧？”
苏晓敲击刀鞘的手指停了下来，丹凤眼中闪过一丝惊异，随即化为沉思。“……确有此事。我一直以为，‘永冻之墟’指的是西域的雪山冰川……”
“还有这份，源自北欧古老萨满的预言壁画摹本，”凌霜又调出一张色彩斑斓、风格粗犷的图画，上面描绘着巨大的冰雪漩涡，漩涡中心隐隐有类似门户的光影，“描绘了‘世界背面的冰封之门’，被认为是连接‘雾之国’（尼福尔海姆）的通道。在不同文化的神话中，都不约而同地指向了极南或极北之地存在超自然的通道。”
最后，她定格在一张最新的、由特殊能量探测卫星绘制的南极冰盖下层结构示意图上。在那厚达数公里的冰层之下，大陆基岩的某个特定区域，显示出一个异常规则的、规模巨大的能量反应轮廓，其形状，像极了一个倒置的、破损的塔基，或者一个……被强行撕裂后凝固的伤口。“这是龙城司和‘星穹’组织联合分析的最新数据。基于混沌能量流动模型的模拟显示，南极冰盖下这个区域，其能量惰性、稳定性和古老程度，远超全球任何已知的混沌节点，包括东海的海底遗迹。它就像一颗沉睡的心脏，一旦被激活，泵出的将不是血液，而是足以覆盖全球的虚寂浊流。”
舱内再次陷入寂静，只剩下设备运行的微弱嗡嗡声。凌霜提供的证据，像一把重锤，一下下敲打着“荒谬”的外壳，露出其下令人心悸的“可能性”。
一直安静聆听的林薇，忽然轻轻抬起了带着银镯的手腕。那银镯此刻并没有发光，但她能感觉到一种极其微弱的、仿佛来自遥远星空的冰冷脉动。“我……好像能感觉到一点，”她轻声说，眼神有些迷离，似乎在努力捕捉那丝虚无缥缈的感应，“很微弱，很遥远，像是从地心深处传来的……一种呼唤，或者说，一种……悲伤的共鸣？”她看向叶宸，“爷爷的笔记里，除了那句话，还有没有更具体的？关于‘门’的形状，或者……开启的条件？”
叶宸努力回忆，父亲的笔记内容庞杂，很多地方语焉不详，像是怕被不该看的人窥破秘密。“笔记里很乱，大部分是观测数据和推演公式。关于‘门’的具体描述很少，只在一页的角落，用红色的笔，非常潦草地写了一句像是警告的话……”他闭上眼睛，脑海中浮现出那染血的纸页，“‘非钥而启，门毁人亡’……意思是，如果没有正确的‘钥匙’强行开启，不仅开门的人会死，连那扇‘门’本身也会崩溃？”
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