沈厚德也叹了口气，蹲在地上不吭声。聘礼像一座大山，始终压在一家人心头。
沈清辞看着父母愁苦的样子，心里也很不是滋味。她知道，赚钱的速度，似乎永远赶不上奶奶和大房那边的期望。而且，醉仙楼的生意虽然稳定，但毕竟受制于人，风险依然存在。
晚上，她独自坐在院子里，看着满天星斗，心中思绪万千。水芹菜的成功给了她启示，或许，真正的出路，不在于拼命满足奶奶那边无底洞似的索取，而在于让自己变得足够强大，强大到拥有定价权和话语权。
如何才能更强大？除了不断开发新品、提升品质，或许……还需要一个真正属于自己的、稳定的招牌产品？一个像“桂香卤味”一样，别人难以模仿，又能带来持续收益的“拳头产品”？
水芹菜是一个方向，但它的受众可能有限。还有什么，是既有特色，又有广泛接受度的呢？她想起了之前尝试过的“糖霜卤栗子”，甜咸口味，老少皆宜，但受季节限制。有没有不受季节限制的？
她的目光无意中落在屋檐下挂着的几串红辣椒上。辣椒……本地人也吃辣，但多是用于调味，有没有可能做出一款以辣为主打、却又风味独特的卤味？比如，针对那些喜欢重口味、追求刺激的客人？
一个模糊的想法开始在她脑中成型。但这需要大量的试验和摸索，而且存在风险，毕竟辣味接受度不如咸香普遍。
就在她沉思之际，院门外传来一阵急促的马车声，似乎停在了不远处。这么晚了，还有谁来？沈清辞警惕地站起身。最近日子不太平，她不得不多个心眼。
然而，马车并未在他们家门口停留，而是径直驶向了村子的另一头。沈清辞松了口气，正要回屋，却隐约听到那边传来一阵喧哗声，似乎……是奶奶老宅的方向？
这么晚了，老宅怎么会来马车？难道是大房那边有什么事？沈清辞心里升起一丝疑惑，但夜色已深，她也不便前去打探。
这突如其来的动静，像一个小小的插曲，却在她心中留下了一个问号。老宅那边，似乎发生了什么不寻常的事？这件事，又会给她们家带来什么影响呢？
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