外门小比首日，终于在夕阳将天边云霞染成一片瑰丽紫红时落下帷幕。
喧嚣了一日的中央广场渐渐沉寂下来，人流如退潮般散去，只留下满地狼藉和空气中尚未完全平息的灵气波动。数十座经过加固的擂台此刻静静矗立，其上剑痕交错，焦土冰霜并存，无声诉说着白日里的激烈战况。
萧无涯随着人流，缓步走向自己那位于山腰处的偏僻小院。他身上的青衫在首轮对决中并未沾染尘埃，但眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫。并非身体之累，而是心神始终紧绷，观察、分析、应对，以及那无处不在的、来自赵虎及其背后阴影的恶意。
首战告捷，干净利落，甚至未能逼出他太多实力。陈师弟的疾风剑虽快，却失之沉稳，在他经过煞气磨砺、又得破妄灵光淬炼的感知下，破绽显而易见。三招，与其说是击败，不如说是指点。但这并未让萧无涯有丝毫松懈。
他知道，真正的挑战还在后面。赵虎那怨毒的眼神，以及看台上某些内门弟子投来的、带着审视与冷意的目光，都让他明白，这外门小比，绝非简单的同门竞技。
回到小院，关上简陋的木门，外界的嘈杂被稍稍隔绝。院中那棵老松依旧苍劲，松针在晚风中轻轻摇曳，发出沙沙声响，带来几分宁静。
萧无涯于石凳上坐下，并未立刻调息，而是默默回想着白日里的所见所闻。各峰弟子的手段层出不穷，剑法、法术、符箓、阵法…琳琅满目。其中几人，气息深沉，剑招老辣，显然已是练气四层巅峰，甚至触摸到了五层的门槛，如那石磊，如那位施展绵雨蚀心剑的柳师姐，都是劲敌。
“还需更谨慎，实力…仍需提升。”他低声自语。手掌一翻，那枚微凉莹润的“镇煞佩”出现在掌心，一丝丝精纯的煞气被缓缓引出，融入经脉，辅助修炼《玄煞锻骨诀》。同时，破妄灵光亦在识海中自行流转，洗练神识，提升感知。他如今已能初步协调这两种力量，一边炼煞，一边凝神，效率倍增。
正当他沉浸修炼不久，院门外传来一阵略显急促的脚步声，随即是“咚咚”的敲门声。
“萧师兄！萧师兄在吗？”是林风的声音，带着几分少年人特有的活力和…一丝兴奋？
萧无涯收敛气息，起身开门。只见林风站在门外，脸上红扑扑的，眼睛亮晶晶的，显然刚从哪里热闹的地方跑过来。
“林师弟？何事如此急切？”萧无涯侧身让他进来。
林风一步跨进院子，迫不及待地开口：“萧师兄，你是不知道，广场那边现在可热闹了！”
“比试已结束，还有何事热闹？”萧无涯有些疑惑。
“是赌局！外门私底下开的盘口！”林风压低了些声音，但语气依旧兴奋，“就在广场西边的角落里，好多人围着下注呢！赌的就是咱们这次小比的胜负和排名！”
萧无涯闻言，眉头微不可查地皱了一下。宗门大比，竟有弟子私下开设赌局，虽不说罕见，但也绝非正道。宗门对此通常睁一只眼闭一只眼，只要不闹得太过分，便由得弟子们去，也算是一种另类的历练——对心性和眼光的历练。
“哦？赌局如何？”萧无涯语气平淡，重新坐回石凳上，似乎并不感兴趣。
林风却浑不在意，自顾自说道：“可热闹了！现在最热的就是赌你和赵虎师兄谁能走得更远，还有最终的排名！萧师兄你首战赢的漂亮，现在你的赔率降了不少呢！不过…赵虎那边的支持者还是很多，尤其是那些巴结赵家的弟子，都在他那下了重注。”
说到这里，林风撇了撇嘴，显然对赵虎那帮人很是不屑。他凑近了些，声音压得更低：“我还听说，赵虎自己也下了注，押了自己赢，还押了…押了你下一轮必输！”
萧无涯眼眸深处闪过一丝冷光。赵虎此举，倒是在意料之中。以此人的心性，若不借此机会生事，反倒奇怪了。
“赌局由何人操持？”萧无涯问了一句。
“是杂役弟子的头头之一，刘老。”林风回答道，“这老滑头，最是精明，仗着资历老，人面熟，每次小比都会暗中组织赌局，抽头赚得盆满钵满。听说他和一些外门执事也有些关系，所以才能一直没人管。”
刘老？萧无涯有点印象，一个看起来总是笑眯眯、一团和气的老修士，修为不高，卡在练气三层多年，却在外门杂役弟子中很有些能量，消息灵通，办事“活络”。
“而且，”林风脸上露出一丝鄙夷，“我刚过来的时候，好像看到赵虎身边那个跟班，偷偷摸摸去找了刘老，两人嘀嘀咕咕了好一阵。我看八成没好事！说不定就是商量着要是你赢了，他们怎么赖账或者使绊子呢！”
萧无涯微微点头。这极有可能。赵虎心胸狭隘，睚眦必报，在白日里挑衅自己未果，反而让自己显了名声，他定然心中不忿。在赌局上动手脚，既能恶心自己，万一操作得当，或许还能泼些脏水，败坏自己的名声。比如，若自己赢了，他们便可散布谣言，说自己与操盘者勾结，假赛骗灵石等等。虽拙劣，但足以扰人清净。
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