公元479年，萧道成觉得“打工”没意思了，想自己当老板。他先是让刘准封自己为“齐王”，加九锡——这是魏晋以来“禅让剧本”的标准流程，就跟现在开公司前要注册商标似的。
接下来就是“劝进”环节。大臣们天天跑到齐王府门口哭，说“天下不能没有真命天子”；刘准则天天派太监送禅位诏书，送了三次，萧道成才“勉为其难”地收下。
禅位那天，刘准被请出皇宫，吓得哭着说：“愿后身世世勿复生帝王家！”这话后来被李煜学去了，只不过刘准比李煜惨——他第二年就“病逝”了，年仅十三岁。
萧道成登基后，定国号为“齐”，史称南齐。这位铁匠后代终于坐上了龙椅，但他没忘本。《南齐书》记载，他“性清俭，主衣中有玉介导，上敕中书曰：‘留此置何用？’即命击碎。”意思是皇宫里有个玉做的痒痒挠，他看见就说“留着这玩意儿干啥”，直接让人砸了。
他还规定：皇帝的衣服只能用普通布料，不能绣金银；宫殿里的铜器，能换成铁器的全换了——估计是觉得铁器看着亲切。有一次他指着墙上的孔子画像说：“我要是没当皇帝，大概能当个教书先生。”这话听着像谦虚，其实是真的——他年轻时确实在乡里教过书。
治国方面，萧道成干了几件实事：
一、 整顿户籍：南朝的“士族”们天天逃税，他下令重新查户口，一下子揪出了十几万个“黑户”。
二、 减轻赋税：把之前被贪官加征的杂税全免了，老百姓终于能喘口气。
三、抑制宗室：他自己就是从权臣上位的，知道宗室太强会出事，所以规定亲王只能带少量护卫，不准干政。
但当了皇帝的萧道成，也有自己的烦恼。他年纪大了（登基时已经53岁），儿子们又开始争继承权。长子萧赜军功赫赫，老二萧嶷人缘好，大臣们分成两派天天吵架。萧道成夹在中间，头发都快愁白了。
有一次他当着大臣的面，把萧赜和萧嶷叫到跟前，指着自己的皇位说：“这座位可不是好坐的，你们兄弟要是不和睦，将来都得掉脑袋！”这话还真没说错——后来南齐的皇帝们，基本都是靠杀兄弟上位的。
萧道成只当了四年皇帝。公元482年，他病倒了，临死前拉着萧赜的手说：“宋氏若不骨肉相图，他族岂得乘其衰弊？汝深戒之。”意思是“刘宋就是因为自相残杀才完蛋的，你可得记住教训”。
他还留了份遗嘱，写得跟家常话似的：“我死了之后，丧事从简，别搞那些金银玉器陪葬，用瓦器就行。百官哭三天就够了，该上班上班。”这风格，和他砸玉痒痒挠的时候一模一样。
这位从铁匠铺走出的皇帝，最终葬在泰安陵。他的一生，就像南朝版的“权力的游戏”：从刀光剑影里爬出来，踩着皇族的尸体上位，却又想结束那个“弑君如杀鸡”的乱世。虽然南齐只存在了二十三年，但萧道成至少证明了一件事：在那个拼爹的时代，草根靠自己也能逆袭。
最后说个冷知识：萧道成还是个围棋高手，《南齐书》说他“弈棋第二品”，还写过一本《齐高棋图》。要是生在现代，他说不定能一边打职业联赛，一边当皇帝，活脱脱一个“斜杠帝王”的终极形态。
参考《南齐书》《资治通鉴》
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