快马加鞭，日夜兼程。晁盖（林峰）归心似箭，与方金芝、西门吹雪三人，顾不得风尘劳顿，一路疾驰。有西门吹雪这等绝世高手在侧，沿途即便有些许毛贼窥伺，也远远感受到那股无形的剑意便望风而逃，行程倒是异常顺利。方金芝虽出身富贵，但武功根基扎实，倒也吃得消这奔波之苦，反而因能与晁盖并肩同行，心中颇有几分甘之如饴的感觉。
不数日，八百里梁山水泊已遥遥在望。但见烟波浩渺，芦苇丛生，山峦起伏，气象万千。方金芝是第一次见到如此壮阔的水泊山寨，美眸中不禁流露出惊叹之色。相比之下，摩尼教虽在江南势大，但多依托城镇乡村，少有这般占据天险、自成格局的气象。
早有水寨哨探飞报入内。不多时，只见金沙滩前，号炮连天，战鼓擂动，大小船只如离弦之箭般迎出水泊。当先一艘大楼船上，卢俊义、吴用、公孙胜、林冲、关胜、秦明、呼延灼、花荣等梁山核心头领悉数在列，个个神情激动。见晁盖安然归来，众人齐齐在船头躬身施礼，声震水泊：“恭迎天王哥哥回山！”
声浪之中蕴含的真挚情谊，让晁盖心头一热。他飞身下马，与迎上前来的卢俊义、吴用等人把臂相见，目光扫过一张张熟悉的面孔，见众人精神饱满，山寨秩序井然，心中甚慰。
“诸位兄弟辛苦了！晁盖外出期间，多赖诸位操持山寨！”晁盖朗声道。
卢俊义道：“哥哥说的哪里话，此乃我等分内之事。只是……石秀兄弟之事……”他面色一黯，提及此事，众人脸上也都蒙上一层阴影。
晁盖摆手，神色凝重：“此事我已知晓，回山再议。”他随即侧身，将身后的方金芝引荐给众人：“这位是方金芝方姑娘，乃我……好友，途经梁山，特来盘桓数日。”
方金芝落落大方，向前一步，对众人行了一礼，声音清脆：“小女方金芝，见过诸位梁山英雄。”她虽作女儿家打扮，但眉宇间的英气和不凡气质，立刻引起了众人注意。尤其是卢俊义、吴用等心思缜密之人，见晁盖亲自引荐，语气不同寻常，又见这方姑娘容貌绝美，气度非凡，心下已然猜到了几分，但皆不动声色，纷纷还礼。
接着，晁盖又指了指静立一旁、气息冰冷的西门吹雪，简单介绍道：“这位是西门吹雪先生，剑术通神，乃我此次外出结识的挚友，此番随我回山。”他对西门吹雪的介绍更为简洁，但“剑术通神”四字，以及西门吹雪那即便收敛也依旧令人心寒的独特气质，让在场所有习武之人，包括林冲、关胜这等高手，都不由得心中一凛，多看了几眼，暗自揣测其深浅。
寒暄已毕，众人簇拥着晁盖、方金芝和西门吹雪，乘船进入水泊，直抵金沙滩。一路上，但见水寨连环，旌旗招展，喽罗们盔明甲亮，操练之声不绝于耳，一派兵强马壮、气象森严的景象。方金芝暗暗点头，心道这梁山泊果然名不虚传，难怪能屡败官军。西门吹雪则依旧面无表情，仿佛周围一切皆与他无关。
聚义厅中，早已摆下接风宴席。但晁盖心系石秀安危，无心饮宴，直接对吴用道：“学究，情况紧急，酒宴暂且押后。立刻召集山寨所有头领，以及……嗯，请韦蝠王、向问天、李沉舟、云铮、卓一航、朱停等诸位先生也一并前来聚义厅，共商营救石秀兄弟之大计！”
“是，哥哥！”吴用领命，立刻派人传令。很快，梁山泊在山的众多头领，以及晁盖系统召唤而来的韦一笑、向问天、李沉舟、云铮、卓一航、朱停等核心人物，齐聚聚义厅。大厅之内，济济一堂，人才鼎盛。新面孔方金芝和西门吹雪的出现，自然也引起了众人的好奇与打量，尤其是方金芝的美貌和西门吹雪的冷峻，成为焦点。
晁盖端坐首位，面色沉肃，开门见山：“诸位兄弟，我外出期间，石秀兄弟遭难，被祝家庄所擒。杨雄兄弟拼死杀出重围，身负重伤，幸已回山救治。石秀兄弟如今身陷囹圄，生死未卜！此事关乎我梁山声誉，更关乎兄弟性命！晁盖既已回山，断不能坐视不理！今日召集大家，便是要商议出一个万全之策，速速救出石秀兄弟！”
话音落下，厅内顿时议论纷纷，群情激愤。
“哥哥！还有什么可商议的！点齐兵马，踏平那祝家庄，救出石秀兄弟！”阮小七第一个跳出来，激动地喊道。
“七哥所言甚是！那祝朝奉老儿，竟敢动我梁山的人，活腻歪了！”刘唐、杜迁、宋万等人也纷纷附和，主战之声高涨。
卢俊义较为持重，沉吟道：“诸位兄弟稍安勿躁。那祝家庄非同小可。庄主祝朝奉老谋深算，教师栾廷玉武艺高强，更有祝龙、祝虎、祝彪三子，皆非易与之辈。庄内盘陀路机关重重，易守难攻。贸然进兵，恐中奸计，反害了石秀兄弟性命。”
吴用羽扇轻摇，接口道：“卢员外所虑极是。祝家庄与邻近的李家庄、扈家庄结下生死盟约，互为犄角。若我军大举攻打，祝朝奉狗急跳墙，恐对石秀兄弟不利。需得想个法子，既要救人，又要确保石秀兄弟安全。”
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