天刚蒙蒙亮，艾家村村口那棵老槐树便被人潮簇拥。三辆牛车，仿若从岁月深处蹒跚而来，车辕“吱呀”，每一声都似在诉说着即将打破村子平静的故事。
萧长生头戴洗得泛白的蓝布帽，腰间别着那枚醒目的铜哨，身后大队干部们站得整整齐齐。再往后，是一众村民，他们或踮脚张望，或交头接耳，眼中满是好奇与揣测，现场一片嘈杂，唯有孩童吸溜鼻涕的声音，突兀又清晰，旋即便被身旁母亲狠狠掐了一把，噤了声。
牛车缓缓停下。率先跳下两个外调组员，他们神色冷峻，臂上红袖章红得扎眼，动作粗暴，像拎小鸡崽一般，将车上六位老人赶了下来。紧接着，第二、第三辆车上抬下几只掉漆木箱，木箱边角磕碰出的坑洼，似乎在无声诉说着曾经的遭遇，上面“臭老九”三个字，透着深深的嘲弄。
钱钱站在萧长生侧后方，目光在老人们脸上一一扫过。卫老爷子身姿挺拔，白发短而精神；聂奶奶微微弓腰，却紧紧攥着老伴的袖口，似要抓住最后的依靠；闻爷爷身形清瘦，肩胛骨在旧棉袄下支起尖锐的弧度，显得愈发单薄。最后下车的，是个半大青年，肩宽腿长，眉眼间透着一股锐利劲儿，落地时，他随意拍了拍裤腿上的灰尘，那动作，仿佛想将“下放”这两个字拍得干干净净。
外调组小队长赵国庆清了清嗓子，把喇叭筒举到嘴边，扯着嗓子喊道：“艾家村的革命群众们听好了！这些臭老九，是县里委托你们监督改造的！每周一上午，大喇叭广播检讨，谁要是敢缺席，一次扣五分工分！表现不好的，直接拉去县礼堂批斗！”
声音震耳欲聋，惊得树上麻雀扑棱棱四散而飞。卫老爷子眉峰微微一动，却没有吭声。赵国庆见状，几步上前，鞋底“啪”地抽在卫老爷子小腿上，恶狠狠地说：“还挺有骨气？给我弯腰！”
刹那间，血红的印子透过布料显现出来。钱钱指尖猛地一紧，就在这时，萧长生已满脸赔笑地挡了上去，说道：“赵同志，先去队部喝口水歇歇脚？牛棚都收拾妥当了，他们跑不了。”
在仓库改成的临时住所前，钱钱暗中对萧长生指了指，小声说道：“卫爷爷负责放牛和清理牛粪，棚子靠南，背风；聂奶奶去割猪草，安排在离猪圈近的地方，省得挑太远路；闻爷爷腿脚还算利落，让他喂猪。这些活儿虽说又脏又累，但好歹不至于要了他们的命。”
说着，钱钱递过去一只旧铁盒，叮嘱道：“外调组在的时候，就用这个。”盒里装着一把钝头铁锹、一把豁了齿的镰刀，木柄没上漆，灰扑扑的，看着极为寒碜。
六位老人被赶进仓库。屋顶采光窗透进一束光，光影里，尘埃肆意飞舞。土坯墙另一面，传来外调员“咚咚”敲箱子的声音，还伴随着他们的叫嚷：“所有贵重物品一律上交！要是查到有人藏匿，罪加一等！”
闻人，也就是闻爷爷的孙子，靠在门边，目光在屋内快速扫了一圈。地面铺着碎石子，不潮湿；墙角钉帽被锉平，不会刮破裤腿；烟囱口新装了防风罩。他眸色微微一敛，心中已有判断：这仓库有人提前收拾过，至于目的是什么，暂且不清楚，但显然有人不想这些老头这么快丢了性命。
这时，赵国庆的吆喝声打断了他的思绪：“所有臭老九，十分钟内到牛棚报到！晚一分钟，扣一个工分！”
牛棚外，赵国庆背着手来回踱步，靴跟不停地碾着地上的牛粪，秽物溅到老人的裤脚。卫老爷子被分配到最里面的隔栏，他要清理的，是整排牛棚里最厚、最陈旧的一层粪。
铁锹铲下去，发出沉闷的“嚓”声，混合着刺鼻的恶臭。赵国庆嘴角挂着一丝嘲讽的笑，说道：“卫军长，听说你以前指挥千军万马？今天就好好指挥这些牛粪吧，哈哈哈！”
话音刚落，他一脚踢在锹柄上，卫老爷子虎口瞬间震裂，掌心泛起红痕。钱钱远远看着，指节捏得泛白。她不能贸然上前，外调组正愁找不到“同情反革命”的把柄。钱钱只能朝萧长生使了个眼色。
萧长生心领神会，高举着记分册，说道：“赵同志，县里不是说要拍照片上报改造进度吗？我这就叫宣传员拿相机来。”
赵国庆一听“上报”两个字，脸色缓和了些，朝老人啐了一口，转身去棚口晒太阳了。牛棚里，臭气熏天，卫老爷子继续弯腰劳作，背影如一棵狂风中屹立不倒的老松。
午后，猪圈这边，聂奶奶与闻爷爷被分在一组，任务是割满十筐猪草，再一勺勺喂饱二十头肥猪。猪草边缘带着锯齿，轻轻一拉，手背就是一道血痕。聂奶奶紧咬牙关，一声不吭，闻爷爷则悄悄把最嫩的草留给她，自己扛起搬筐的重活。
外调员坐在树荫下，悠然自得地啃着黄瓜，汁水顺着下巴直往下滴。他不耐烦地催促道：“快点干！日落前干不完，晚上别想吃东西！”说着，抬脚踢翻一只空筐，铁框砸在闻爷爷小腿上，瞬间青紫一片。
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