维护通道的金属壁在能量过载的震颤中发出不堪重负的呻吟，每一步踏在钢板上都能感受到从脚底直冲天灵盖的震感。陈默紧紧攥着那枚还带着余温的数据接口，林栋的背影在前方扭曲的通道里忽明忽暗——主能源炉的红光已经穿透了层层管道，将整个空间染成一片不祥的血色。
“左拐！前面是冷却管道夹层！”林栋的吼声被震耳欲聋的警报声切割得支离破碎。他猛地拽住陈默的胳膊，在一个岔路口硬生生拐进更狭窄的通道。这里弥漫着刺鼻的冷却液气味，管道外壁凝结的白霜在高温烘烤下迅速融化，形成滚烫的水珠砸在两人肩头。
身后传来合金闸门完全闭合的沉重闷响，紧接着是金属扭曲的刺耳噪音——那道本应隔绝爆炸的闸门，竟然在能量冲击下开始变形。陈默回头的瞬间，正好看见闸门边缘迸射出刺眼的电火花，一道暗红的光流如同毒蛇般从缝隙中窜出，所过之处，管道瞬间熔化成流淌的铁水。
“还有二十秒！”林栋的声音带着喘息，他从腰间解下最后一枚爆破装置，“这层管道有应急出口，炸开它！”
陈默立刻上前帮忙清理出口周围的杂物。那是一个锈迹斑斑的圆形检修口，边缘的锁扣早已被腐蚀得摇摇欲坠。林栋将爆破装置贴在锁扣位置，按下计时器后拽着陈默扑倒在通道拐角。
三秒后，沉闷的爆炸声响起。检修口被炸开一个仅容一人通过的缺口，外面传来呼啸的风声——他们竟然已经靠近方舟的外部舱壁。
“快！”林栋率先钻出去，伸手将陈默拉到外面的平台上。这里是核心区外层的维护平台，狭窄的通道沿着船体延伸，下方就是深不见底的机械沟壑，无数管道和线缆如同悬在空中的蛛网。远处，方舟的引擎喷口正在进行最后的预热，幽蓝色的等离子流照亮了平台边缘的警示灯。
能量炉的震颤越来越剧烈，脚下的钢板开始出现蛛网般的裂痕。陈默低头看了眼腕表，距离爆炸只剩十五秒。
“沿着平台往前跑！尽头有紧急逃生舱！”林栋指着前方五十米处一个亮着绿光的舱门，“那是最后撤离的机会！”
两人刚跑出没几步，平台侧面的合金壁突然被硬生生撞开一个大洞！伴随着刺耳的金属撕裂声，三名穿着重型动力装甲的“影卫”破墙而出，手中的粒子步枪瞬间锁定了他们。这些是“影卫”的精英部队，专门负责核心区的最后防御。
“拦住他们！”为首的“影卫”发出电子合成音，粒子步枪已经开始充能，幽蓝色的光在枪口汇聚。
林栋想也没想就将陈默推向侧面：“你走！我殿后！”他拔出腰间的战术匕首，迎着“影卫”冲了上去。
“别傻了！”陈默转身掏出藏在靴筒里的电磁脉冲手雷——这是苏晚留给她的最后一件防身武器，“一起走！”
他拉掉保险栓，朝着“影卫”扔了过去。在手雷落地的瞬间，林栋猛地扑向侧面，陈默紧随其后。刺眼的白光闪过，强大的电磁脉冲让“影卫”的动力装甲瞬间失灵，粒子步枪的充能中断，装甲表面的指示灯全部熄灭。
但这仅仅是暂时的。三秒后，为首的“影卫”强行启动了备用动力，装甲重新亮起红光，他抬起失去武器的手臂，掌心的热能发射器开始升温。
“十秒！”陈默吼道。
林栋一把抓住他的手腕，朝着逃生舱的方向狂奔。身后传来热能射线击中平台的爆炸声，灼热的气浪几乎要掀翻他们。
距离逃生舱还有十米时，平台突然剧烈倾斜！主能源炉的爆炸提前了！
一股难以抗拒的冲击波从身后袭来，陈默感觉像是被一柄无形的巨锤砸中后背，整个人瞬间飞了出去。他在空中看到林栋也被冲击波掀翻，重重撞在逃生舱的舱门上。
视野里的一切都在扭曲，耳边是雷鸣般的轰鸣。陈默感觉自己的身体正在急速下坠，朝着下方的机械沟壑坠去。就在意识模糊的前一秒，他看到林栋挣扎着爬起来，按下了逃生舱的启动按钮，同时朝着他的方向伸出手，嘴唇动了动，似乎在喊着什么。
然后，剧烈的爆炸吞噬了整个核心区。
陈默的身体在冲击波中翻滚，不知撞在多少根管道上。剧痛从四肢百骸传来，但他死死攥着那枚数据接口——里面有“涅盘”项目的核心数据，是苏晚用生命换来的证据。
不知过了多久，下坠感突然消失。他的脚踝被什么东西缠住了，悬在半空中。爆炸产生的浓烟呛得他剧烈咳嗽，勉强睁开眼，看到是一根断裂的钢缆缠住了自己的作战靴。
下方，核心区的爆炸已经引发了连锁反应，火焰如同贪婪的蛇，沿着管道向四周蔓延。上方的逃生舱已经启动，正朝着方舟的弹射轨道滑去，林栋的身影在舷窗后一闪而过，似乎在焦急地寻找他。
“抓紧！”一个熟悉的声音突然从上方传来。
陈默猛地抬头，看到李雯正趴在断裂的平台边缘，手里紧紧攥着一根消防软管，软管的另一端牢牢系在旁边的固定架上。她的脸上沾满油污，额角还在流血，但眼神异常坚定。
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