军帐里的烛火跳得正欢，将完颜斡离不的影子投在帐壁上，忽长忽短。案上摊着三路战报，纸页边缘卷着毛边，上面的字迹被血渍晕了些，却仍能看清“雄州万余级”“中山援军溃”“广信三千尽歼”的字样，墨迹像是还带着厮杀的热气。
他捏着最上面那页战报，指腹摩挲过“兀术”二字，忽然低低笑出声。这笑声不似平日那般含着冷意，倒带了几分秋阳晒过的暖，眼角的细纹都舒展开，嘴角咧开时，露出几分难得的松弛，却仍带着金戈铁马的悍气。九月的风从帐帘缝隙钻进来，卷着帐外的霜气，吹得烛火晃了晃，映得他甲胄上未擦净的血点，竟像是嵌在玄铁上的朱砂。
“好！好！”他连道两声，抬手将战报往案上一拍，纸张带起的风扫过烛芯，火苗颤了颤，却更亮了。帐外的亲兵听见动静，刚要掀帘，就听他朗声道：“传我将令——”
声音穿透帐布，带着不容置疑的威厉，惊得帐外的战马打了个响鼻。“全军拔营，明日天一亮，直取中山！”
亲兵在帐外高声应喏，甲叶碰撞的脆响混着传令声，往各营传去。片刻间，帐外便响起了此起彼伏的动静：收拾行囊的窸窣声、马蹄刨地的闷响、甲胄穿戴的铿锵声，连风里都裹着一股按捺不住的躁动。
斡离不走到帐口，撩开帘布。九月的夜空星子疏朗，霜花已在帐前的枯草上结了层白，踩上去沙沙响。远处的军营里，火把渐次亮起，连成一片火河，映得铁甲上的霜气都化了，腾起薄薄的白汽。他望着那片火河，嘴角的笑意未消，眼里却已添了几分锐光——就像猎狼盯上了下一处猎物，只待天明，便要纵蹄而去。
九月朔风卷地，中山城外寒云低垂，枯草上的白霜被金兵铁骑踏得粉碎，却又在马蹄过后，瞬息间复结一层。完颜斡离不的东路军已围得如铁桶一般，环城列阵，黑甲铁骑连绵十余里，寒锋在疏星下闪着冷光，竟比霜气更烈。
完颜斡离不立马于中山城外高坡之上，玄色貂裘被风扯得猎猎作响，他按剑远眺，那青灰色的城墙在惨淡日光下如一条僵卧的巨蟒，垛口后隐约露出的盔缨与刀枪寒芒，像极了巨蟒竖起的鳞甲。
城头之上，中山知府陈遘麻衣裹身，鬓边已凝了层白霜，却兀自挺立如松。他左手按剑，右手扶着垛口，望着城下如蚁附膻般涌来的金兵，声如洪钟：“城在人在，城破人亡！”
城墙之下，金兵攻势如狂涛拍岸。云梯一架架斜倚城头，铁甲兵卒攀援而上，却被城上砖石擂木砸得惨叫坠地，尸骨堆叠，竟将护城河的河面填了小半。撞车裹着铁皮，被数十名金兵推着猛撞城门，“咚咚”巨响震得城砖簌簌落，城上军民却无一人退缩，老弱捧来滚油，壮者操起刀矛，连妇人都搬着石块，眼中燃着同仇敌忾的火。
东路金军的营帐连绵数十里，炊烟与杀气混在一处，直上云霄。号角声呜呜咽咽，穿不透城头擂响的战鼓——那鼓声沉雄如雷，每一声都砸在金军将士的心上。完颜斡离不亲督精锐猛攻中山城，云梯架上城头时，守兵泼下的滚油在日光里炸开金红火星，惨叫声与金铁交鸣声至今仍在耳畔回响，可此刻城头的守军毫无惧色，城下堆满了金军的尸体，只余下几缕青烟在风里打旋。
“再攻！”斡离不喉间迸出三个字，声音被风吹得散了些，却依旧带着冰碴子似的寒意。
攻城槌撞向城门的闷响再次传来，“咚——咚——”每一声都像重锤敲在大地心口，震得城下泥土簌簌落土。金军悍卒如蚁附膻，踩着同伴的尸身往上爬，却被城头劈头盖脸砸下的垒石、射出的箭矢逼得连连后退。有个身披双甲的金兵刚攀上城垛，便被一支带着倒钩的狼牙箭钉在木梯上，惨叫声戛然而止时，城头上爆发出一阵短促而勇猛的呐喊，那声音里混着百姓的嘶吼与兵卒的怒喝，竟压过了金军的鼓噪。
中山知府陈遘立于城楼之上，他虽已鬓发染血，青色官袍上溅着点点暗红血渍，眼神却亮得惊人。见又一波金兵退去，他抬手抹去额角汗珠，对身旁亲兵道：“添滚油，备火箭，莫教狗贼喘过气来！”话音未落，便有几个裹着破棉袄的民壮扛着油桶奔上城头，冻得通红的手上青筋暴起，却没半分迟疑。
城角那棵老槐树早落尽了叶，光秃秃的枝桠上停着几只寒鸦，被城下的杀声惊得扑棱棱飞起，盘旋几圈，终是舍不得离去，又落回更高些的箭楼檐角，聒噪地叫着，仿佛在数点这城内外倒下的尸身。
斡离不望着城头那面被风撕得只剩半截的“宋”字旗，指节捏得发白。他麾下的金兵皆是百战余生的精锐，刀马娴熟，可这中山城像块烧红的烙铁，碰一下便要烫掉层皮。守军的箭矢快用尽了，就抛砖石；滚油熬干了，就泼沸水；连妇孺都搬着石块守在街巷里，眼里的狠劲不输披甲的兵卒。
暮色渐沉，残阳如血，将城墙染得一片殷红。金军的攻势又一次被打退，城下尸骸枕藉，云梯折断了数十架，而中山城依旧挺着脊梁，垛口后陈遘的身影在暮色中愈发清晰——他正抬手，缓缓将那半截残旗又扯高了些。
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