风雪更紧了，卷着金军的呼喝声撞在汴梁城墙上，又弹回来，在旷野里打着转。这十五万大军，像一头体量倍增的巨兽，獠牙上凝着冰，爪下踩着雪，正缓缓收紧对大宋心脏的钳制——第一次围城不过是试探，这一次，才是要将整个中原，囫囵吞下的架势。
风雪似要把天地都揉成一团白，却掩不住黄河两岸那股越来越沉的杀气。
完颜粘罕在开封城外的中军帐里，曾对着舆图拍案：“去年斡离不那厮来，还让宋人耍了些花样，今年才是真格的——娄室在潼关钉死了西军的手脚，东西两路十五万大军如两只巨掌，一只按住开封的东门，一只堵住西门，朔风里裹着的，是十五万柄刀枪的寒芒，本帅要让那群宋人见识见识我们女真勇士的勇气！”帐外的亲兵听了，都把腰间的朴刀攥得更紧，甲胄上的冰化了又冻，结成层薄霜，却冻不住那股子要把开封城啃碎的狠劲。
风从黄河冰面刮过，带着十五万大军的呼吸声，在旷野里滚成闷雷。去年那六万金军的影子，早被这加倍的兵力碾在了雪地里，只余下些模糊的痕迹，提醒着宋人：来的已不是去年那支东路军，是要把整个大宋都拖进风雪里的虎狼。
汴梁城头的风，刮得比去年更烈了。只是这风里卷着的，再不是第一次围城时那般鼓噪的人潮气，倒添了几分萧索的寒意——想那初次金寇叩关时，这大宋帝都虽危如累卵，城内外的兵戈却也真有几分气象。
那时节，皇城根下的禁军老营里，甲胄碰撞声能惊飞檐角的寒鸦。东西两厢的营房从内城排到外郭，青灰色的帐篷像雨后冒出的蘑菇，密密麻麻遮了半座城。更有西北来的勤王军，一队队踏着积雪入关，旗号从“泾原”“秦凤”到“环庆”，五彩斑斓插在城头，望去如一片移动的林莽。算上原有的十万禁军，再添上西北陆续赶来的十五六万劲旅，二三十万兵马堆在汴梁周遭，单是每日晨操时的呼喝声，便能震得护城河里的冰碴子簌簌往下掉。有那老兵痞在瓮城根下数过，光是弓弩手便足有七八万，箭镞堆在库房里，像座亮晶晶的小山；刀枪剑戟更不必说，枪尖映着日头，能晃得人睁不开眼。
那时种师道尚在，这白发老将拄着铁杖登上酸枣门，望着城外联营的兵马，曾对身旁偏将叹道：“金人虽猛，不过六万孤旅。我军聚此二三十万，若能分屯汴梁四周要隘，扼住黄河渡口，再遣精骑援太原，便是拖也能拖垮他们。”说罢重重一顿铁杖，杖底的青石板竟裂了道细纹。可这金玉良言，却像投入死水的石子，连个响儿都没惊起——朝堂之上，早被投降派的唾沫星子淹了。
金军一退，汴梁城里便乱了套。
头一批散的，是西北来的勤王军。那些陕西汉子刚把刀枪上的血渍擦净，还没来得及喝口热酒，便接到了“各回原戍”的军令。校场上，泾原军的张老卒攥着磨得发亮的枪杆，望着同袍们卷着铺盖往西门走，喉头滚了滚，终究只骂出句“他娘的”。有那年轻些的，把甲胄往地上一摔，蹲在雪地里哭——他们中多少人是瞒着老娘妻儿来勤王的，如今空手回去，怎对得起一路上冻死在秦岭道上的弟兄？
第二批折损的，是奔太原解围的队伍。那仗打得惨，宋军被金军诱到旷野里，前后夹击。环庆军的王统制挺着枪冲在最前，枪尖挑翻三个金骑，却被一支流矢射穿了咽喉，尸身僵在雪地里，手里还攥着半截枪缨。此一战，三万多精锐折了七成，逃回来的残兵个个带伤，有的断了胳膊，有的瞎了眼，拄着断矛往汴梁挪，走到黄河边，望着结了冰的河面，竟不知该往哪儿去。
第三批散的，是黄河南岸的屯兵。没了主将约束，又缺了粮草，腊月里的寒风一吹，队伍便成了散沙。有那胆儿肥的，抢了附近村镇的粮车，裹着细软往南跑；有那念着家的，把铠甲当了换酒喝，醉倒在渡口边，被巡逻的金兵一刀割了脑袋；更多的是冻饿交加，倒在路边，成了野狗的食粮。南岸的营寨，不出半月便空了大半，只剩些残破的旗帜在风里打着旋，像招魂的幡。
最可气的是唐恪、耿南仲那伙人。这两个戴着乌纱帽的蛀虫，天天在朝堂上喊“府库空虚，养不起这么多兵”，手里却拿着账本，一笔笔核计着“遣散一军，可省粮米三千石”。正月里，他们竟带着禁军去驱散城边的营寨，嘴里喊着“各寻生路”，眼里却盯着士兵腰间的最后几文钱。有个老禁军不服，争辩了几句，被耿南仲的亲随一脚踹翻在地，骂道：“老不死的，朝廷养不起你，还敢聒噪！”那老禁军爬起来，望着皇城方向，突然放声大哭——他爷爷是仁宗年间的禁军，父亲守过澶渊，到他这辈，竟要被自己人赶出城去。
这般折腾下来，等到金军再围汴梁时，城里的守军已不足七万。
登城望去，再也见不到当年那彩旗如林的景象。东南城角的箭楼里，四个士兵抱着枪打盹，甲胄上的铁锈红得像血；西城根的马道上，十几匹瘦马啃着结冰的草料，蹄子都冻裂了；库房里的箭镞，凑不齐五千支，有一半还是断了尖的；最惨的是南城，守将点来点去，连老弱病残算上，也不足三千人，城垛间的积雪，竟没人去扫，堆得能没过膝盖。
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