靖康二年正月八日，汴梁的残雪冻成了铁壳，脚踩上去脆响如裂帛。何栗披着件洗得发白的藏青官袍，袍角沾着的冰碴子随脚步簌簌掉落，像碎玉在地上打滚。他身后跟着两个吏员，都缩着脖子，棉帽檐上的霜花厚得能抖落半捧，一路踩着冻土往青城金营去，靴底碾过冰壳的“咯吱”声，混着风里隐约的金营号角，听得人心里发紧。
离金营辕门还有半里地，就被两名金兵拦住。那金兵披着重甲，甲片上的冰霜在日头下泛着冷光，手里长戟一横，戟尖离何栗咽喉不过三尺，粗声喝问：“南朝官儿，有何凭证？”
何栗从袖中摸出块铜牌，铜绿被冻得发乌，他递过去时，指节因用力而泛白——那是前日金兵“特许”他交涉的凭证，边缘被他摩挲得发亮。金兵接过看了眼，往地上啐了口唾沫，唾沫落地瞬间凝成小冰粒，才瓮声瓮气地让开道：“粘罕元帅在大帐等着，进去吧。”
进了辕门，地上的冰壳里嵌着些发黑的东西，细看竟是碎布与骨头渣，想来是前些日子死难的宋兵遗骸。风从帐篷间钻过，卷起地上的雪沫子，打在何栗脸上，像小刀子割肉。他攥紧了袍角，想起前日在自家府邸宴饮时的暖酒，再看眼前这肃杀景象，喉间忽然发紧，像被什么东西堵住了。
金营大帐是用黑毡搭的，比寻常兵帐还大两倍，帐门挂着两串铜铃，风一吹就“哐啷”作响，倒像是催命的钟。帐外立着八名金兵，个个铁塔似的，手按刀柄，刀柄上的兽头吞口闪着寒光，眼睛瞪得像铜铃，直勾勾盯着何栗，仿佛他不是来交涉的宋臣，倒是块待切的肉。
“进。”帐内传来声沉雷似的喝，是完颜粘罕的声音，带着浓重的胡腔。
何栗深吸口气，掀帘而入。帐内弥漫着羊膻与酒气，正中燃着盆炭火，火苗舔着铁盆边缘，映得帐壁上挂着的狼牙、弯刀都泛着红光。完颜粘罕盘腿坐在虎皮褥上，身披紫貂裘，手指上套着个硕大的金戒指，正用柄银刀剔着牙，见何栗进来，眼皮都没抬。
帐两侧站着十数名金将，都按着腰间佩刀，刀鞘上的铜环偶尔碰撞，“叮”的一声，在这逼仄空间里格外刺耳。何栗定了定神，拱手作揖，声音因紧张而有些发颤，却仍尽量稳住：“元帅大人，南朝国库已空，宗室、民间财物也搜刮殆尽，犒军金银实难凑齐……还望元帅开恩，削减些许，容我朝缓……”
“缓？”完颜粘罕终于抬了眼，那双三角眼眯着，像看只待宰的羔羊，忽然“嗤”地笑出声，笑声在帐内回荡，惊得炭盆里的火星都跳了跳，“南朝皇帝前日才许诺，三日内凑齐百万两，今日就来讨价还价？何大人，你当我大金的刀是吃素的？”
他猛地将银刀往案上一拍，“当”的一声，案上的酒碗都震得跳起来。何栗身后的吏员腿一软，差点跪倒，被何栗用眼神按住。何栗喉头滚动，又道：“元帅明鉴，汴梁百姓已无立锥之地，昨日有老妇为藏一两碎银，竟投井而亡……再逼下去，恐生民变，于大金也无益啊。”
“民变？”粘罕霍地起身，紫貂裘扫过炭火盆，带起一阵火星，“南朝的百姓，是死是活，与我何干？我只要金银！三日内凑不齐，便屠了这汴梁城，掘地三尺也要搜出来！”
旁边一名金将往前踏了半步，手按刀柄，刀柄上的铁环“咔”地一响，沉声道：“元帅说了，没得商量！何大人若是识趣，就赶紧回去催，不然……”他故意顿了顿，目光扫过帐外的冰壳，“这帐外的冰里，不介意多块南朝官儿的骨头。”
何栗只觉一股寒气从脚底直窜头顶，比帐外的风雪还冷。他望着完颜粘罕那张狞笑的脸，望着周围金将们闪烁的刀光，想起昨日在街巷里看见的断手百姓，想起国库中只剩蛛网的空箱，嘴唇动了动，竟再说不出一个字。
粘罕见他不语，挥了挥手，像赶苍蝇似的：“滚吧。三日后见不到金银，休怪我刀下无情！”
两名金兵立刻上前，一左一右架住何栗的胳膊，他的官袍被扯得歪斜，袍角扫过炭盆边缘，烫出个黑窟窿也浑然不觉。被推出大帐时，风里的雪沫子灌进他嘴里，又冷又涩，像含了口碎冰。
辕门外的日头偏西了，照在冰壳上的光惨白如纸。何栗站在那里，望着金营大帐的黑毡顶，忽然觉得那藏在袍内的题诗纸片，此刻像块烙铁，烫得他心口生疼。削减犒军金银的话，终究是被碾成了冰碴子，碎在了这汴京城的寒风里。
何栗被金兵推搡着出了青城辕门，脚下的冰壳仍在“咯吱”作响，只是那声音听在耳中，已不似来时那般刺耳，反倒成了心头沉甸甸的坠子。他踉跄几步稳住身形，藏青官袍的下摆处，那个被炭火烫出的黑窟窿随着动作轻轻晃荡，像块丑陋的补丁，缀在洗得发白的绸缎上。
回城的路比来时更难走。汴梁城的残雪没了金营那般凛冽的锋芒，却裹着股子化不开的湿冷，粘在靴底，一步一滑。沿街的屋舍大多敞着门，门框上结着的冰棱垂下来，像串断了线的玉珠，偶尔有风吹过，“当啷”撞在门板上，倒比金营的铜铃更显凄凉。有几个百姓蜷缩在墙角，见他过来，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去——谁都知道，这位从金营回来的大人，带不来什么好消息。
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