王时雍把推戴状递给小吏，又从叠纸里抽了一张，递到离他最近的那个白发老臣面前，语气软了些，却带着不容推辞的劲儿：“老大人，您是咱们这里辈分最高的，您若也签了，大家伙儿心里就更踏实了。您放心，日后史书上若要写，我王时雍第一个担责，绝不连累您老。”
老臣看着递到眼前的纸和笔，又看了看王时雍那张故作恳切的脸，想起方才范琼说的“金兵屠城”，再想起何栗在北营被囚的消息，浑浊的眼睛里泛起水光。看着眼前的景象，终究是叹了口气，踉跄着走上前，他颤巍巍地伸出手，指尖碰到笔杆时，还顿了顿，最终还是接过笔，低头在王时雍的签名旁，一笔一画写下了自己的名字。范琼见众人都没异议，转头朝王时雍递了个眼色，王时雍松了口气，脸上露出谄媚的笑：“好！好！诸位大人深明大义，汴梁百姓都该谢你们！”
有了王时雍带头，又有老臣跟进，剩下的官员再没了迟疑。方才挪步的青袍官员率先上前，拿起笔飞快地签了名；紧接着，又有几人拥上去，笔尖在纸上划过的“沙沙”声，渐渐连成一片，盖过了窗外寒风的呜咽。
王时雍站在一旁，看着百官轮流签名，额角的汗终于干了些，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他悄悄朝范琼递了个眼色，范琼会意，朝门外的兵士使了个手势——那意思是，这事儿，成了。
厅内“沙沙”的签名声正密，忽有一道冷厉的声音破开嘈杂，像冰棱砸在铁板上：“此状，秦某不签！”
众人闻声转头，只见御史中丞秦桧从人群后大步踏出。他身着深绯色官袍，腰束玉带，虽也面带倦色，却比其他官员多了几分凛冽之气——袍角沾着些雪粒，显然是来时匆匆，却未像旁人那般缩肩弓背，反倒脊背挺得笔直，目光如炬，直盯着案上的推戴状。
王时雍刚松下的心猛地一紧，脸上的笑意瞬间僵住，快步上前：“秦中丞！你……你可知这话意味着什么？金兵使者在城外等着，若事不成，屠城之祸就在眼前！”
“屠城之祸，是金人威胁；而签此状，是自断赵氏血脉！”秦桧声音不高，却字字掷地有声，压过了厅外的寒风呜咽，“何栗大人在北营以颈血谏言，宁囚于土坑也不折腰，为的就是保赵氏社稷！尔等倒好，不思效仿忠臣，反倒逼着百官签此逆状，他日九泉之下，如何面对列祖列宗？”
范琼脸色一沉，手按在刀柄上，指节“咯咯”作响，上前一步逼视秦桧：“秦中丞是想拿自己的命，换全城人的命？张大人登基是大金旨意，你敢抗命？”
“抗命的不是秦某，是尔等与张邦昌！”秦桧毫不畏惧，迎上范琼的目光，语气愈发凌厉，“张邦昌在道君皇帝在位时，做了些什么，尔等忘了？他身居高位，却专事安逸游乐，府中歌姬舞姬日日笙歌，百姓流离失所他视而不见；更党附蔡京、童贯之流，构陷忠良，搜刮民脂，把朝堂搅得乌烟瘴气！”
他抬手直指厅外，像是要穿透墙壁，指向张邦昌所在之处：“当年花石纲之祸，多少百姓家破人亡？他张邦昌为讨道君皇帝欢心，强征民力运送奇石，沿途饿死、累死的百姓不计其数！如今社稷倾危，金人南下，根源就在于他等权奸蠹国乱政，耗空了南朝国力！这样的人，怎配登上帝位？”
百官被他说得哑口无言，有几个曾遭蔡京、童贯打压的官员，悄悄抬起头，眼神里多了几分认同；那白发老臣更是红了眼眶，握着笔的手又抖了抖——秦桧说的，全是实情，只是此前没人敢当着王时雍、范琼的面说出口。
王时雍急得额头又冒了汗，上前想拉秦桧的衣袖，却被秦桧猛地甩开。“秦中丞！你别疯了！”王时雍压低声音，语气里带着哀求，“立张邦昌是权宜之计，若立赵氏宗室，金人必怒，到时候……”
“权宜之计？”秦桧冷笑一声，声音里满是嘲讽，“赵氏宗室尚有子孙在，哪怕立一个年幼的宗子，也比立张邦昌这逆臣强！秦某今日就把话撂在这：要么立赵氏，要么就从秦某的尸首上踏过去！这推戴状，秦某绝不签！”
他后退一步，站定在厅中，双手负在身后，官袍下摆被从窗缝钻进来的寒风掀起，却纹丝不动。范琼气得脸色铁青，手已经按在了刀鞘上，眼看就要拔刀，王时雍连忙上前拦住——他怕真杀了秦桧，百官更乱，金兵使者那边也没法交代，只能咬着牙对秦桧道：“秦中丞，你……你再好好想想，别逞一时之勇，误了全城百姓！”
秦桧闭上眼，再睁开时，眼神依旧坚定：“秦某想得很清楚。忠奸善恶，总得有人分个明白。要杀要剐，悉听尊便，但立赵氏、拒逆臣的话，秦某绝不会改！”
厅内的死寂本如结了冰的寒潭，秦桧那番掷地有声的话还在梁间打转，忽听得厅外传来一阵甲叶铿锵的响动——不是宋兵的软甲，是金人重甲相撞时特有的沉钝闷响，像巨石滚过冻土，一下下砸在众人心上。
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