文德殿原是大宋君臣议事之地，此刻却没了往日的庄严肃穆。殿门敞开着，寒风裹着雪沫子灌进去，吹得殿内烛火左摇右晃，映得梁柱上的盘龙雕饰忽明忽暗，竟透着几分破败。御座设在殿西，与大宋往日御座居中之礼相悖，那明黄锦缎铺就的御座上还沾着几星雪沫，像是在嘲讽这僭越的位次。张邦昌走到殿中，目光扫过那御座，喉结动了动，终究没敢多看，只抬手将怀中册宝交给身旁内侍，指尖离开锦盒的瞬间，竟似卸下了半分重负，又似丢了什么要紧之物。
张邦昌召来合门官，对其耳语几句后，“传大楚皇帝令——”合门官上前一步，捧着令牌的手微微发颤，声音比平日低了几分，“众臣朝贺，免行跪拜之礼。”
这话一出，殿外列着的百官顿时一阵骚动。有人偷偷抬眼望向内殿，见张邦昌站在御座旁，玄色官袍的下摆还沾着雪水，肩背挺得笔直，却难掩周身的颓气；也有人垂头捻着袍角，脸上满是复杂——既怕违逆金人旨意，又愧于向昔日同僚行帝王之礼。议论声像蚊蚋般嗡嗡响起，又很快被殿外的寒风压了下去。
就在这时，王时雍从百官中走了出来。他昨日跪磕的额角还留着淡淡的血痕，此刻却整了整官袍，撩起衣摆“噗通”一声跪倒在地，动作干脆得有些谄媚。紧接着，几个趋炎附势的官员也跟着跪下，青砖被膝盖撞得闷响，渐渐有更多人犹豫着俯身，到最后，满殿百官竟只剩寥寥数人还站着，其余皆屈膝跪地，黑压压一片，像极了昨日雪地里的残枝。
“臣等，恭贺陛下登基！”王时雍领头高呼，声音洪亮得有些刻意，额头几乎要贴到地面，“愿陛下永固大楚基业，万代千秋！”
百官跟着附和，呼声在空荡的文德殿里回荡，却没半分喜庆之意，反倒透着几分悲凉。张邦昌站在殿中，听着这声“陛下”，只觉心口像被什么堵住，连呼吸都滞了滞。他没有回头看那些跪拜的官员，反而缓缓转过身，面朝东方——那是大宋宗庙所在的方向。他双手拢在袖中，指甲深深掐进掌心，指腹的刺痛让他保持着清醒，脊背挺得更直，却始终没有接受跪拜的姿态，只是以一种近乎恭敬的姿态站着，仿佛眼前不是跪拜的百官，而是大宋的列祖列宗。
殿外的寒风又起，吹得殿门“吱呀”作响，烛火晃得张邦昌的影子在地上摇曳，忽长忽短，像极了他此刻摇摆的心境。他望着东方，眼底的屈辱又添了几分坚定——纵使身不由己坐上这伪位，他也绝不会忘了自己是大宋臣子，这一拜，他受不起，也不敢受。
满殿的跪拜声还在继续，王时雍的劝进声、百官的附和声混在一起，却仿佛都隔了一层无形的屏障，传不到张邦昌耳中。他只是望着东面，望着那道从殿门透进来的、带着雪光的冷影，像在遥拜远方早已破碎的大宋山河，又像在与自己骨子里的“宋臣”二字，做最后一次无声的对峙。
文德殿内的跪拜声还未散入风雪，汴梁城西的一条街巷里，却已燃起了一簇灼人的火光——那是外统制官吴革的宅第，朱漆大门已被劈裂，火舌从窗棂里窜出来，舔舐着覆雪的屋檐，将天空映得通红，像极了染血的大宋旗号。
吴革站在正堂中央，身披昔日守汴京城时穿的乌金甲，甲片上凝着的雪粒被火光烤得融化，顺着甲缝往下淌，在青砖上积成小小的水洼。他手中握着一柄环首刀，刀鞘是陈年的黑檀木，缠绳已磨得发亮，此刻刃口未出，却透着比殿内金人甲胄更冷的寒芒。堂下，妻子抱着年幼的孩儿，素衣上沾着雪，却没有半分哭啼，只是望着他，眼底映着火光，像两簇不肯熄灭的星子。
“我吴革食宋禄数年，今日若看着张邦昌受金册、称伪帝，便是生不如死。”吴革的声音不高，却字字砸在青砖上，震得梁上积尘簌簌落下，“屈节异姓的事，我做不来；带着你们受这千古骂名，我更做不来。”
妻子闻言，轻轻将孩儿递到他臂弯里，抬手替他理了理歪斜的甲带，指尖触到冰冷的甲片时，微微一颤，却仍笑道：“夫君是大宋的官，便该做大宋的事。我和孩儿，不拖你后腿。”
吴革抱着孩儿，只觉臂弯里的小身子温热得发烫，与手中的刀柄形成刺骨的对比。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的柔色已被决绝取代——他抬手将孩儿递回妻子怀中，左手按在刀柄上，指节因用力而泛白。刀光乍起时，堂内只闻得一声极轻的呜咽，随即归于寂静，唯有火舌啃噬木梁的“噼啪”声，混着窗外的风雪，愈发刺耳。
他提着刀，转身走出正堂，门外早已聚着数百名内亲事官——都是他一手带出来的旧部，个个披甲执刃，甲胄上的雪还未抖落，却没人敢擦脸上的霜。见吴革出来，为首的校尉跨步上前，单膝跪地：“将军，弟兄们都愿随您走！便是死，也不做金人的顺民！”
吴革抬手将刀插回鞘中，目光扫过众人——这些汉子，有的脸上还留着早年抗金时的伤疤，有的手中握着的还是锈迹斑斑的铁枪，却个个眼神亮得像火。他踏上门前的石阶，雪在靴底“咯吱”作响，火光映在他的甲片上，泛着悲壮的红：“诸位兄弟，今日我焚了宅第，绝了后路；杀了妻儿，断了牵挂——便是要带你们去金水门外，等那金人册宝的队伍经过，拼尽这一腔血，也教他们知道，大宋还有不肯屈节的汉子！”
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