李纲望着龙椅上那道熟悉又陌生的身影，忽然觉得喉间泛起腥甜。他踉跄着后退一步，朝笏从手中滑落，“啪”地摔在金砖上，裂痕顺着朝笏的纹路蔓延，恰似大宋破碎的河山。他没有去捡，只是对着赵构深深一揖，声音沙哑得几乎听不清：“臣……遵旨。”
转身离去时，他听见黄潜善与汪伯彦低声的庆贺，听见赵构一声长长的叹息，却再没有回头。走出内殿的那一刻，廊下的秋风迎面吹来，卷起他朝服的下摆，竟似要将他整个人都卷入这深秋的寒意里。檐角的铜铃还在轻晃，可那声音听在耳中，却再也没有了往日的清亮，只剩一片萧瑟。
回到政事堂时，案上的《开封防务疏》还摊开着，墨汁早已干透，“固城防、练乡兵”六字在阳光下显得格外刺眼。李纲缓缓收拾起案上的奏折，将那封王棣送来的捷报小心翼翼地折好，放进怀中。他没有惊动任何人，只是独自提着简单的行囊，走出了政事堂的朱漆大门。
门外的石阶下，陈默早已牵着马等候，见他出来，眼眶瞬间红了：“相公，您就这么走了？开封的将士们还在等着您的号令，百姓们还在盼着您主持复土大计啊！”
李纲拍了拍他的肩膀，声音平静得像一潭深水：“君命难违，多说无益。你留下，若有开封的消息，便设法告知我。”说罢翻身上马，没有回头看一眼那座象征着权力的政事堂。
马蹄声在青石路上渐渐远去，李纲望着前方茫茫的官道，怀中的捷报还带着宣纸的温度，可他的心，却早已冷得像北方的冻土。他想起前日从开封送来的王棣的书信，王棣在信中说“王某定与相公共复河山”，想起那时黄河的浊浪在脚下翻滚，“宋”字大旗在风里猎猎作响。可如今，他却只能带着一份虚职，远赴临安，将所有的壮志与期盼，都埋在这深秋的寒风里。
官道两旁的树木早已落叶，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像一双双无助的手。李纲勒住马，回头望了一眼建康城的方向，那座繁华的都城此刻在他眼中，却只剩一片模糊的轮廓。他深吸一口气，调转马头，朝着临安的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土，在深秋的官道上，划出一道长长的痕迹，恰似他心中难以愈合的伤口。
李纲的马蹄声刚在建康城外的官道上淡去，政事堂朱漆门外的流言便如秋草般疯长。不过半日，“左仆射罢职”的消息就顺着秦淮河的水，淌遍了建康城的大街小巷。茶馆里说书先生的醒木还没拍下，酒肆中贩夫走卒的议论已压过了酒幡的飘动，就连街角挑着担子卖糖人的老汉，都对着围拢的孩童叹气：“那李相公可是要带咱们回开封的啊，这一去，咱们啥时候才能见着老家的屋檐？”
消息最烈处，莫过于国子监的太学斋舍。
八月二十五日的晨光刚漫过太学的棂星门，斋舍的木窗便“砰砰”作响。太学生陈东正对着案上的《春秋》出神，指尖反复摩挲着“尊王攘夷”四字，忽闻门外传来一阵急促的脚步声——是同窗欧阳澈，他面色涨红，手中攥着一张皱巴巴的纸，纸角被捏得发潮，进门时连呼吸都喘不匀：“少阳兄！你看！李相公……李相公竟真的被罢了！”
陈东猛地抬头，目光落在纸上那行“授观文殿大学士，提举临安府洞霄宫”的字样上，只觉脑中“嗡”的一声，仿佛有惊雷炸开。他霍然起身，腰间的玉带撞在案角，将砚台里的墨汁晃出一圈黑痕。“黄潜善、汪伯彦！”他咬牙吐出这两个名字，声音里带着遏制不住的颤抖，“定是这二人在官家面前构陷！北伐大计刚有眉目，开封百姓还在盼着还都，他们竟……竟如此祸国！”
欧阳澈用力点头，指节因攥紧纸张而发白：“如今朝中奸佞当道，若无人发声，李相公的冤屈难雪，大宋的复土大业更是要毁于一旦！少阳兄，咱们太学生食君之禄，当为君分忧，为社稷请命！不如……不如咱们今日便伏阙上书，求官家罢免黄、汪二人，留任李相公！”
这话如火星落进干草堆，瞬间点燃了斋舍里的气氛。十来个太学生闻声围拢过来，有性子烈的当即拍案：“德明兄说得对！咱们虽无官职，却有一颗护国安邦的心！就算拼了这条命，也要让官家看清奸佞的真面目！”众人你一言我一语，不多时便定下主意——辰时三刻，齐聚宣德门外，伏阙死谏。
辰时的钟声刚过，宣德门外的石阶下已聚起百余名太学生。陈东身着青布襕衫，手持写满字迹的白麻纸，站在人群最前方，目光如炬地望着宫门。欧阳澈站在他身侧，腰间别着一柄短剑——那是他父亲生前留下的，此刻他紧紧攥着剑柄，掌心的汗浸湿了剑鞘上的缠绳。
“官家！臣陈东，欧阳澈，率太学生百余人，为社稷请命！”陈东的声音清亮如钟，穿透了宫门内外的寂静，“左仆射李纲，定策复土，忠君爱国，却遭黄潜善、汪伯彦构陷罢职！此二人庸碌误国，置北伐大计于不顾，置江淮百姓于水火，若不罢免，大宋危矣！恳请官家收回成命，留任李纲，诛杀奸佞！”
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