夜深了，厢房里只点了一盏油灯。祁淮之静坐窗边，听着翠柳有些焦躁、远不如白天恭顺的脚步声——她在收拾东西，动作带着一股莫名的火气，嘴里还无意识地嘟囔着“辛夷姑娘凭什么站得离公子那么近……”。
焦躁的状态比下午更盛，祁淮之心下了然，贺兰霄的影响力已经开始发酵。
“翠柳。”他开口，声音平稳。
“姑娘有何吩咐？”翠柳的声音传来，带着一丝不易察觉的不耐，远非白日的小心翼翼。
祁淮之仿若未觉，用陈述的语气说：“明日要见老夫人，衣着需得体。我听闻大公子品味清雅，尤尚白色。你去替我寻一身最好的白衣来。”
“什么？！”翠柳的声音瞬间拔高，充满了难以置信的烦躁，“姑娘！您这不是为难奴婢吗？老夫人最厌白色，这是铁打的规矩！您下午也见了，大公子那般人物，怎会……怎会……”
她语气一顿，似乎想起贺兰霄的丰姿，声音又软了下来，带着梦呓般的崇拜，“大公子他……穿什么都好看。”
这反应，正在祁淮之预料之中。他非但不怒，反而轻轻笑了一声。那笑声在寂静的夜里，显得格外清晰，也格外冰冷。
“哦？”他缓缓“看”向翠柳的方向，那双没有焦点的眼睛，此刻却仿佛带着洞穿人心的力量，“是规矩铁打，还是……你心里那点念想，比规矩更铁？”
翠柳如遭雷击，瞬间僵住。她那些隐秘的、被鬼气催生放大的心思，竟被这瞎子一语道破！
祁淮之不给她反应的时间，语气陡然转冷，带着无形的威压：“我要白衣，自有我的道理。你只需回答，能，还是不能？”
翠柳被他气势所慑，又因心思被戳穿而慌乱，之前的烦躁变成了恐惧。“姑娘恕罪！奴婢、奴婢人微言轻，实在办不到啊！若被老夫人发现，奴婢会没命的！”她跪了下来，声音发颤。
祁淮之一双澄澈无神的眼睛落在她身上，沉默了片刻。这沉默让翠柳的恐惧达到了顶点。
终于，他再次开口，语气缓和下来，却带着一种更令人心悸的掌控感：“罢了。既如此，便选一身合规矩、不出错的吧。”
他给了台阶，却立刻又堵死了退路：“你常在府中走动，这点眼力若有差池……”他话未说尽，但威胁之意昭然。
“奴婢明白！定不会出错！”翠柳连忙保证。战战兢兢的样子，哪有刚才敢借收拾东西泄愤的模样？
“起来吧。”祁淮之语气平淡，开始了真正的布局，“跟在我身边，需得机灵。大公子的喜好、平日的行踪，寻常消息便可，留心记下，报与我知。”
翠柳此刻心神已乱，下意识想拒绝这探听主子行踪的差事，尤其对象是她倾慕的公子。
祁淮之仿佛能看穿她的犹豫，声音里注入了一丝精准的、蛊惑人心的力量：“翠柳，你是个有‘心思’的。跟了我，尽心办事，待我将来站稳脚跟……一个通房的名分，难道不比你如今这般，只能远远看着，暗自神伤要强？”
“通房”二字，如同最猛的催化剂，将她心中被鬼气扭曲的渴望瞬间点燃、放大！是啊，若能近身伺候公子……这位菡萏姑娘眼盲，若得她扶持，岂不是……
巨大的诱惑压倒了恐惧与迟疑。翠柳的声音因激动而颤抖，带着一种近乎癫狂的虔诚：“奴婢……奴婢明白了！谢姑娘提拔！奴婢定当竭尽全力，为姑娘效犬马之劳！”
面前的翠柳从烦躁到恐惧，再到此刻充满渴望与臣服的转变，祁淮之知道，这枚棋子，终于落在了他想要的位置上。至于贺兰霄身上的秘密，这座贺府的真相，都将通过这枚棋子，慢慢浮出水面。
——
第二日的清晨，天色是一种朦胧的灰白。七位姑娘在清芷院中静立，如同七株被精心修剪、等待被挑选的植物。空气清冷，吸入肺中都带着一丝寒意。
翠柳扶着祁淮之，站在队列靠后的位置。她的呼吸有些急促，眼神闪烁着一种异样的光芒，不停地扫视着其他几位姑娘，最终忍不住凑到祁淮之耳边，声音带着压抑不住的兴奋与挑剔：
“姑娘您瞧，琼儿姑娘那身打扮，红配绿，真是俗不可耐，也好意思往大公子面前站？”
“朝颜姑娘又是那副要死不活的样子，看着就晦气！”
“辛夷姑娘装得一副好人样，谁知道心里怎么想……”
祁淮之沉默地听着，翠柳话语里那种被蛊惑后产生的、强烈的排他性和攻击性，让他对贺兰霄的影响力有了更直观的认识。这不仅仅是让人产生好感，更像是一种精神上的标记与污染。
引路的大丫鬟玉簪和嬷嬷准时到来。玉簪的目光十分锐利，在众人身上扫过，尤其在琼儿过于用力的装扮和朝颜过分虚弱的神色上停顿了一下，却并未多言，只肃然道：“诸位姑娘，时辰已到，请随我们去拜见老夫人与大公子。”
一行人穿过寂静的回廊。越靠近正厅，那股无形的、阴冷的气息便越发明显。这一次，祁淮之清晰地感觉到，这股气息中混杂了一种奇异的吸引力，像是幽谷中惑人的花香，明知危险，却让人忍不住想要靠近。
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