他身边的其他几位姑娘，呼吸也都微微紊乱起来，连最为沉稳的苇绡，步伐也似乎比平日僵硬了几分。
贺府正厅，开阔而肃穆。紫檀木的家具有着沉黯的光泽，空气中弥漫着淡淡的、若有若无的檀香，却压不住那丝从地底、从墙角渗出的阴寒。
老夫人端坐于主位之上，身着深褐色缂丝万寿纹褂子，头发梳得一丝不苟，戴着一支碧玉簪，面容威严，眼神锐利如鹰，仔细打量着鱼贯而入的七人，那目光仿佛能剥开皮囊，直透内里。
而贺兰霄，就坐在她的下首。
他今日穿着一身月白色的长袍，衣襟和袖口绣着同色的流云暗纹，衬得他肤色愈发苍白，却也奇异地淡化了几分昨日的阴郁。
晨光从窗棂透入，在他身周勾勒出一圈模糊的光晕。他微微垂着眼睑，长而密的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，姿态闲适，甚至带着一丝文人式的雅致。
当七位姑娘敛衽行礼，声音参差不齐地请安时，他抬起了眼。
那一瞬间，仿佛冰封的湖面投入了一缕阳光。
他的眼眸并非纯粹的黑色，而是在光线下呈现出一种极深的褐色，此刻那里面没有昨日的冰冷与审视，取而代之的是一种温和的、略带歉意的神色。他的目光缓缓扫过众人，像一阵轻柔的风，拂过每一张紧张的面庞。
“不必多礼。”他的声音响起，比昨日少了几分沙哑，多了几分清润，如同上好的玉石轻叩，“清晨天寒，难为你们早早在此等候。”
这简单的一句话，带着体恤与关怀，像一股暖流，奇异地缓解了厅内部分凝滞的气氛。几位姑娘，包括心思各异的玩家们，都不自觉地放松了些许紧绷的肩膀。
就连对贺兰霄抱有高度警惕的祁淮之，在听到这声音的瞬间，心中那根紧绷的弦也微微松动了一刹，随即又被更强的意志力强行拉紧——这温柔，是假的！是裹着蜜糖的毒药！
老夫人淡淡开口，开始例行问话，考察众人的仪态和基本教养。
贺兰霄大多数时间只是安静地听着，偶尔端起手边的茶盏，动作优雅。他的目光不再具有攻击性，而是带着一种恰到好处的好奇与欣赏，仿佛只是在观察几件有趣的艺术品。
当琼儿抢着回答，声音甜腻地表达对贺府园艺的赞美时，贺兰霄微微弯起唇角，露出一抹极淡却足以令人心跳加速的笑意：“琼儿姑娘对花草颇有见解。”
仅仅一句，没有更多表示，却让琼儿瞬间红了脸颊，眼中光芒大盛，仿佛得到了无上的嘉奖。
他的目光转向辛夷，在她得体的回答后，温和地说道：“辛夷姑娘举止端庄，谈吐清晰，很好。”
辛夷微微一怔，对上那双温和的眸子，脸颊也不自觉地有些发热，她迅速低下头，在心中默念“这是假的这是假的”，才压下了那瞬间的悸动。
轮到海棠时，她因紧张有些卡壳。贺兰霄并未露出不耐，反而耐心地等待了片刻，才轻声提醒：“不必紧张，慢慢说。”
那包容的态度，让性格急躁的海棠莫名生出一丝委屈和依赖感，仿佛找到了可以倾诉的对象。
他甚至注意到了朝颜过分苍白的脸色，语气带着真切的担忧：“朝颜姑娘脸色不佳，可是昨夜未曾休息好？稍后让下人送碗安神汤过去。”
朝颜受宠若惊，抬眸看向那张俊美而写满关怀的脸，只觉得心口被什么东西狠狠撞了一下，那萦绕不散的阴冷似乎都被驱散了些许，取而代之的是一种危险的暖意。她喃喃道：“谢、谢大公子关怀……”
他也没有忽略芙蓉 和苇绡 ，会对她们话语中的某些细节报以理解的微笑，或是点头表示赞同。
最后，他的目光落回到了祁淮之身上。
这一次，没有了昨日的探究与压迫，他的眼神温和得像一池春水，带着一丝不易察觉的怜惜。
“菡萏姑娘，”他唤道，声音轻柔，仿佛怕惊扰了什么，“你目不能视，在这陌生环境中，想必诸多不便。若有需要，尽管吩咐下人，不必拘礼。”
这番话，体贴入微，完全是一个温和有礼的贵公子对残疾者的关怀。若非祁淮之深知其底细，几乎也要被这完美的表象所迷惑。
祁淮之面向他，微微躬身：“谢大公子体恤。菡萏虽目盲，心却不盲，会尽量适应，不敢过多叨扰。”
“心却不盲……”贺兰霄轻声重复，眼底深处似乎有什么东西飞快地掠过，快得让人无法捕捉。他唇边的笑意加深了些许，那笑容依旧温柔，却莫名地让祁淮之感到一丝寒意。
“好一个‘心却不盲’。但愿这府里的……‘景致’，不会让你这颗玲珑心感到不适。”
他话语中的停顿极其微妙，那未尽的含义像一根冰冷的针，刺破了温柔的表象。他在暗示什么？是这府里压抑的气氛，还是……那些看不见的东西？
祁淮之稳住心神，不动声色地回答：“府中规矩森严，景致想必也是井然有序，菡萏谨守本分，不敢妄加评议。”
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