宽阔的河道两岸，是一眼望不到头的、用混凝土浇筑的现代化码头。数十台巨大的、由蒸汽驱动的起重机，正挥舞着钢铁长臂，有条不紊地从一艘艘巨大的远洋货轮上，吊起集装箱大小的货柜。一条条铁轨，如同蜘蛛网般，从码头直接延伸到内陆，满载着煤炭、铁矿石和各种货物的火车，发出轰隆隆的声响，往来不息。
这里没有伦敦码头的混乱与喧嚣，只有一种令人敬畏的、属于工业时代的秩序与力量。这里的规模、效率和组织度，远远超过了他所见过的、世界上任何一个港口。
下了船，他被安排住进了一间专门为外籍顾问准备的宿舍。在这里，他见到了许多和他一样，来自欧洲各国的“归化公民”——有来自德意志的化学家、来自法兰西的数学家，甚至还有几位来自奥斯曼的、擅长火炮铸造的工匠。他们在这里，享受着优渥的待遇，唯一的任务，就是将他们的知识，传授给那些谦逊而又聪明的东方学徒。
几天后，根据他的申请，他被带往了传说中的、整个帝国工业的心脏——西山工业区。
如果说天津港的景象，只是让他感到了震撼，那么西山的所见所闻，则几乎将他过去二十多年建立起来的世界观，彻底击碎。
他看到了那座如同钢铁巨兽般盘踞在大地上的联合炼钢厂，高耸入云的烟囱喷吐着滚滚浓烟，将天空都染成了灰色。厂房之内，是奔腾不息的、如同河流般的 molten 铁水，和震耳欲聋的蒸汽锤击打声。他亲眼看到，一块块烧得通红的钢坯，通过一套他前所未见的流水线传送带，被一步步地轧制、切割、成型，最终变成一根根标准的、可以用来铺设铁路的铁轨。整个过程的效率，比他在曼彻斯特见过的最先进的工厂，还要高出数倍。
他参观了巨大的兵工厂，看到了那些曾经在海上给予他们毁灭性打击的三百零五毫米主炮，是如何在一群带着眼镜的、文质彬彬的工匠手中，被精确地镗制出来。
他还被带到了与工业区配套的西山书院。在这里，他所受到的冲击，甚至超过了见到炼钢厂。学堂里，不仅仅有男孩，还有许多剪着短发、穿着统一蓝色布裙的女孩。他们坐在一起，学习的不是之乎者也的古老经文，而是几何、物理、化学这些在欧洲也只有少数贵族才能接触到的“新学问”。
在一个晴朗的下午，他甚至在书院的操场边，看到了让他目瞪口呆的一幕——一群年轻的女孩，在一位女先生的带领下，正追逐着一个黑白相间的皮球，进行着一场激烈的、他只在英国的乡村见过的、属于男人的“足球”运动！她们奔跑着，叫喊着，脸上洋溢着的，是一种他从未在任何一个国家的女性脸上见过的、充满活力的、自信的光芒。
陪同他的大明官员笑着解释说：“这是护国首相提倡的，他说，健康的身体和解放的思想，是创造新国民的基础，无论男女。”
夜晚，爱德华回到了宿舍。他点亮了桌上的煤油灯，摊开了一本厚厚的日记。他感到自己的大脑一片混乱，无数的画面、声音和想法，在他的脑海中翻腾。他想写点什么，却又不知从何下笔。
最终，他颤抖着笔尖，在日记本上，写下了这样一段话：
“共和纪元二十七年，冬。于大明帝国，北平西山。”
“我们称他们为野蛮人，但他们的城市，比伦敦更干净，他们的港口，比鹿特丹更有效率，他们的工厂，比曼彻斯特更宏伟。我们嘲笑他们的皇帝是独裁者，但他们的平民，无论男女，都享有受教育的权利，他们的识字率，甚至可能比我们英格兰的许多贵族还要高。”
“今天，我看到了一群东方女孩在踢足球。那一刻，我似乎明白了什么。我们引以为傲的所谓‘文明’，那种建立在血统、神权和贸易壁垒之上的、精致而又脆弱的优越感，在这些充满了蓬勃生机与理性之光的东方人面前，是否真的那么先进？”
“或许，纳尔逊爵士在‘胜利君王’号的烈火中留下的最后一句话，才是对这场战争，乃至对我们整个时代，最精准的判决。”
“我们，不是输给了一群东方人。”
“我们输给的，是一个全新的，我们还完全无法理解的，时代。”
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