消息很快传回顾晓婷那里。货郎重伤，中毒昏迷，虽被及时救回，但能否醒来还是未知数。更重要的是，与城外联络的一条重要渠道暴露了，虽然杀手未能确定通道具体位置（货郎跌回时触发了内部的简易机关，暂时封闭了入口），但对方显然已经盯上了这条线。
顾晓婷面沉如水。这不是偶然，是蓄谋已久的袭击，目标明确，就是针对她的情报网络。杜恭终于忍不住，开始亮出獠牙了。
她没有声张，甚至没有立刻加强那条通道的防卫，以免打草惊蛇。她只是秘密召见了“清风”剩余的几个绝对核心成员，调整了联络方式和安全屋，并下达了新的命令：全面监控杜恭驻地的人员进出，尤其是夜间活动；暂停所有非紧急的城外联络；同时，启动几个埋藏更深的“钉子”，从其他方向，反向侦查杜恭与城外可能的联系渠道。
“他要战，那便战。”顾晓婷的声音冷得像冰，“看看是他先斩断我的手指，还是我先掐住他的喉咙。”
然而，杜恭的动作并未停止。就在货郎遇袭的第二天，城内一处相对僻静的街角，发现了一具尸体。死者是柳青妍麾下的一个什长，为人有些油滑，也曾参与过前几日的冲突，对杜恭手下颇有微词。尸体被发现时，胸口插着一把制式军刀，刀柄上隐约有血迹擦拭不净的痕迹，而致命伤却是后心的匕首刺伤。现场有打斗痕迹，但不算激烈。更蹊跷的是，在尸体不远处，丢弃着一块沾血的、属于杜恭某个手下小头目的腰牌。
消息传开，顿时在军营中引起了轩然大波。柳青妍手下的士兵群情激愤，认定是杜恭的人蓄意报复杀人，还故意留下腰牌挑衅。而杜恭那边则喊冤叫屈，说那腰牌前几日就遗失了，定是有人栽赃陷害，企图挑起内讧。
柳青妍亲自勘查了现场，眉头紧锁。现场痕迹有些刻意，腰牌丢弃的位置也过于明显，确实有栽赃的嫌疑。但死的是她手下的人，众目睽睽之下，她必须给出交代，否则无法平息部下的怒火。
她带着人，直接找到了杜恭的驻地，要求他交出那个丢失腰牌的小头目问话。杜恭自然不会答应，双方在驻地门口对峙起来，气氛再次紧张。杜恭一口咬定是有人陷害，甚至暗示可能是柳青妍为了整合权力、清除异己而自导自演。
就在双方争吵不休、眼看又要酿成冲突之际，林默涵和顾晓婷赶到了。
林默涵仔细听了双方陈述，又去看了看尸体和现场（虽然已经被破坏了一些），心中已然明了。这又是一出自导自演的戏码，目的就是激化柳青妍和杜恭的矛盾，制造更大的混乱。杀人者很可能就是杜恭的人，甚至可能就是那个“丢失”腰牌的小头目，执行的是杜恭清除潜在威胁（那个对杜恭不满的什长）并嫁祸挑拨的命令。
但他没有证据。现场被故意弄得很模糊，腰牌可以是真遗失也可以是假栽赃，死无对证。
“此事疑点重重，不可妄下定论。”林默涵沉声道，目光扫过对峙的双方，“当此危难之际，任何内部仇杀，都是亲者痛，仇者快！柳将军，杜头领，约束好各自部下，此事我会派人详查，在查明真相之前，任何人不得再因此事挑起争端！”
他语气坚决，不容置疑。柳青妍虽有不甘，但出于对林默涵的信任和对大局的考虑，咬牙忍下了这口气，带人撤回。杜恭也假意应承，心中却冷笑连连。查？你怎么查？死无对证！
这场风波，虽然被林默涵强行压了下去，但它造成的裂痕却更深了。柳青妍的部下对杜恭一伙更加仇视，而杜恭手下则觉得柳青妍仗势欺人。猜忌和怨恨的种子，在血腥的浇灌下，悄然生根。
顾晓婷冷眼旁观着这一切，心中的杀意越来越浓。杜恭的步步紧逼，已经触及了她的底线。先是袭击她的情报人员，现在又用如此卑劣的手段挑拨离间，清除异己。这个人，留不得了。
但她同样清楚，直接动手除掉杜恭，风险极大。杜恭本人狡诈多疑，护卫森严，而且经过连续事件，他必然更加警惕。强攻他的驻地，必然引发火并，伤亡难以预料，还可能给童贯可乘之机。
她需要一个机会，一个能让杜恭放松警惕，或者让他不得不离开坚固巢穴的机会。同时，还需要一个能让他的死，看起来合情合理，甚至有助于稳定局面的“理由”。
地窖的意外，苏羽的重伤，让她心中那个模糊的、关于“归途”的念头，变得越发渺茫和不确定。或许，是该考虑更现实的退路了。但在那之前，必须清除内部最大的毒瘤。
夜色再次降临，青溪城在疲惫、饥饿和猜忌中沉沉睡去。但几个核心人物的心中，却都亮着冰冷的、计算的光芒。林默涵在思考如何打破僵局，找到真正的生路；柳青妍在担忧军队的稳定和如何应对杜恭接下来的阴招；顾晓婷在谋划一场致命的暗杀；而杜恭，则在盘算着，如何利用这次杀人事件引发的对立，进一步削弱柳青妍，并寻找向童贯献上“投名状”的最佳时机。
暗夜无声，交锋却已白热化。青溪城的命运，不仅仅取决于对外的城墙，更取决于这场在阴影中进行的、你死我活的内部博弈。
谁将成为最后的猎手，谁又将成为倒在黎明前的猎物？答案，或许就在下一个转角。
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