队伍在山林间快速穿行，目标明确——西南方的黑风峪。气氛凝重而沉默，只剩下急促的呼吸、踩踏枯枝败叶的声响，以及风吹过林梢带起的呜咽。每个人都绷紧了神经，不仅提防着可能再次出现的怪物，也警惕着任何官军或山匪的踪迹。
赵毅对这片山域确实熟悉，带领众人避开已知的危险区域和可能暴露的开阔地，专挑隐蔽难行的小径。他的手下都是山中老手，行进间依旧保持着基本的警戒队形。顾晓婷和她那名“清风”护卫则如同最警觉的影子，一前一后，将林默涵、苏羽和顾小兰护在核心。美乐似乎也感受到了气氛的极度紧张，紧紧扒在顾小兰肩头，琥珀色的眼睛瞪得溜圆，耳朵警惕地转动着。
苏羽的状态最为异常。之前的萎靡和恍惚一扫而空，取而代之的是一种近乎燃烧的专注和亢奋。他不再需要人搀扶，抱着那油布包裹，脚步虽然依旧虚浮，眼神却锐利地扫视着周围环境，不时停下，用手指捻起一点泥土或观察某种植被的异常状态，嘴里念念有词，说的都是些旁人听不懂的术语。黑风峪的异常和怪物的出现，仿佛给他被打碎的信心和迷茫注入了最强烈的兴奋剂，将他重新拉回了那个偏执于探索未知的科研者状态，尽管这探索背后可能隐藏着致命的危险。
“能量……残留……扰动……植被……变异迹象……”苏羽蹲在一丛叶子边缘呈现诡异焦黑色、形态也有些扭曲的灌木旁，声音因为激动而微微发颤。
“还有多远？”林默涵问赵毅，他更关心实际距离和可能面临的直接威胁。
“绕过前面那个山坳，再往下走一段，就是黑风峪的外围了。”赵毅指着前方一处被浓雾笼罩的山口，脸色并不好看，“那地方……平时就瘆人，现在更是……”他没说下去，但意思大家都明白。
越靠近黑风峪，周围环境的异常就越发明显。首先是植被，不少树木的枝叶呈现出不正常的枯萎、焦黑或扭曲形态，仿佛被某种无形的力量侵蚀过。空气中开始弥漫着一股若有若无的、混合了硫磺、臭氧和淡淡腐臭的怪异气味，正是那些怪物身上散发味道的稀释版。偶尔，脚下的土地会传来极其微弱的、几乎难以察觉的震颤，像是遥远的地底深处有什么东西在不安地躁动。
“停！”走在最前面的顾晓婷突然举起手，低喝一声。队伍立刻静止，所有人伏低身体。
顾晓婷侧耳倾听，又仔细嗅了嗅空气，眉头紧锁：“有血腥味，很新鲜。还有……那种嗡鸣声，很微弱，但不止一个方向。”
众人心头一紧。难道怪物已经扩散到这么外围了？还是在猎食其他生物？
赵毅打了个手势，两名手下如同狸猫般悄无声息地向前摸去探查。片刻后，他们脸色难看地返回，低声汇报：“前面……有个小水潭边，有两具尸体……不，是残骸。看衣服碎片，像是山里的猎户或者采药人。被啃得……不成样子了，伤口有腐蚀痕迹。附近有那种黑色粘液和脚印，怪物刚离开不久，可能就在附近。”
果然！怪物的活动范围在扩大，并且已经开始袭击人类！
“加快速度！不要停留！尽量避开可能有怪物活动迹象的区域！”林默涵果断下令。他们不是来清剿怪物的，首要目标是探查黑风峪中心的异常源头。
队伍再次启程，但速度更快，也更加警惕。沿途又看到了几处战斗或袭击的痕迹，有动物的残骸，也有疑似人类的衣物碎片和血迹，都伴随着那种令人不安的黑色粘液和腐蚀痕迹。空气中那股怪味越来越浓，地面的微弱震颤也似乎频繁了一些。所有人都感觉像是正一步步走向某个巨大怪兽的巢穴入口，压抑得几乎喘不过气。
顾小兰紧紧抱着美乐，脸色苍白。美乐不安地扭动着，对着空气发出低低的、充满威胁的嘶声。苏羽却仿佛对周遭的危险视而不见，他的全部注意力都被环境中的“异常数据”吸引了，不时记录着什么，眼中闪烁着狂热的光芒。
终于，他们绕过了最后的山脊，一片被更加浓重灰雾笼罩的、地形险峻的峡谷入口出现在眼前。这就是黑风峪。
即使隔着一段距离，也能感受到峪内传来的诡异氛围。风穿过狭窄的峪口，发出鬼哭般的尖啸——这或许是它得名的原因之一。但此刻，风中还夹杂着那种低沉的、仿佛来自地底的嗡鸣，以及那股无处不在的腥臭味。峪内的光线也显得格外暗淡，灰雾翻滚，看不清深处景象。
“就是这里了。”赵毅压低声音，喉咙有些发干，“那个塌陷的坑，据说就在峪内最深处，一棵老松树下面。现在这鬼样子……”他看着那翻滚的灰雾和隐约可闻的怪声，脸上露出明显的惧意。
“进。”林默涵只说了一个字，声音不大，却带着不容置疑的决心。已经到了这里，没有退缩的理由。
顾晓婷检查了一下武器和随身物品，对那名“清风”护卫点了点头。赵毅也深吸一口气，对手下道：“都把招子放亮点！火把准备好！跟紧了，别掉队！”
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